Un buco nero che supera tutte le altre dimensioni è stato rilevato da due satelliti della NASA e annunciato da ricercatori, guidati da Andrea Prestwich presso il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian. Il buco nero è un grosso 24 a 33 volte più grande del Sole (il migliore precedente era 16 volte più grande).
Seduto a 1, 8 milioni di anni luce di distanza nella costellazione di Cassiopea, questo nuovo record è un buco nero della varietà di massa stellare, il che significa che si è formato quando una massiccia stella è morta e è crollata su se stessa.
Il team del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian è stato in grado di stimare la massa del buco nero perché orbita attorno ad un'altra stella che espelle gas, che si dirige verso il buco nero (sopra), si riscalda ed emette raggi X rivelatori prima di essere inghiottito da il buco.
Alcuni sospettavano che il buco nero si gonfiasse a causa di un appetito insaziabile, assorbendo tutto ciò che si trovava nelle sue vicinanze. Ma lo studio ha scoperto che ha guadagnato solo una o due masse solari dalla sua metamorfosi dalla stella al buco nero. Invece di perdere peso, come fanno la maggior parte delle stelle prima di implodere, questa portava la sua massa nell'aldilà del buco nero. Gli esperti dicono che il buco nero è "nato grasso, non è cresciuto grasso".
La scoperta amplia la comprensione dei ricercatori su quanto possa essere massiccio un buco nero. "Ora sappiamo che i buchi neri che si formano dalle stelle morenti possono essere molto più grandi di quanto avessimo realizzato", afferma Prestwich.
( La concezione di questo artista mostra il più grande buco nero di massa stellare, in alto a sinistra, che pesa da 24 a 33 volte tanto quanto il Sole. Sta estraendo gas da una stella compagna Wolf-Rayet in basso a destra. Aurore Simonnet / Sonoma State University / NASA . )
