Questa settimana i cieli esploderanno con fuochi d'artificio in onore dell'anniversario dell'indipendenza della nostra nazione. Ma alcune stelle filanti solitarie possono sfarfallare per un'altra causa patriottica: la nascita del presidente Calvin Coolidge il 4 luglio 1872.
Silent Cal era noto soprattutto per la sua brevità. Sebbene forse apocrifo, un episodio particolarmente infame racconta un ospite della cena alla Casa Bianca informando compiaciuto Coolidge che aveva scommesso che avrebbe potuto tirar fuori più di due parole da lui. La sua singola replica? "Tu perdi." Anche il suo dono di separazione alla parola era verbalmente frugale: un'ultima volontà e testamento comprendeva solo 23 parole.
Ciò che a Coolidge mancava di parole, tuttavia, lo compensò in molti altri modi. Ecco cinque cose che potresti non sapere sul nostro trentesimo presidente:
1. Ha trasformato la Casa Bianca in un vero serraglio
Cresciuto in una fattoria isolata a Plymouth Notch, nel Vermont, Coolidge si consolava di essere circondato dalla fauna selvatica. Lui e sua moglie Grace possedevano animali domestici sia selvatici che domestici: cani, gatti, uccelli e procioni erano tra le molte specie che invadevano la Casa Bianca durante il mandato di Coolidge, terrorizzando i lattai e sconcertando il servizio segreto. Poco prima dell'inaugurazione di Coolidge nel 1925, Edmund Starling, il capo dei servizi segreti di Coolidge, scese in cantina per trovare la sua nuova carica che cercava di infilare un gatto nero in una cassa con un gallo. Coolidge era fedele come sempre: voleva solo vedere "cosa sarebbe successo".
Una volta che il pubblico ha saputo che il loro presidente aveva una debolezza per i peli pelosi e piumati, gli sconosciuti e i pacchetti stranieri hanno iniziato ad arrivare a Pennsylvania Avenue.
"Era appena stato inondato di animali", afferma David Pietrusza, storico e autore di Calvin Coolidge: A Documentary Biography.
Alcuni di questi doni erano semplicemente troppo selvaggi per l'Oval Office, tuttavia, e dovevano essere trasferiti allo zoo nazionale di Smithsonian. Tra loro c'erano un ippopotamo pigmeo di nome Billy, un wallaby e due cuccioli di leone che Coolidge chiamò sfacciatamente "Riduzione fiscale" e "Budget Bureau".
Grace Coolidge culla il procione Rebecca, che originariamente doveva essere un pasto del Ringraziamento. (Wikimedia Commons) Ma forse il ripensamento dell'animale domestico più strano accadde nel novembre del 1926. Sperando di conquistare Coolidge, una coorte di ammiratori ben intenzionati gli spedì un procione vivo con l'intento di farlo arrostire come il fulcro della sua cena del Ringraziamento. Ma i Coolidge, trovando il procione dolce e amichevole, non potevano sopportare di vederla uccisa, e così fu fuori dalla padella e tra le braccia della First Lady. Solo poche settimane dopo, l'ultimo membro della famiglia Coolidge è stato stuzzicato per Natale, ornato da un nastro rosso. Tra i regali accatastati dall'albero di Natale c'era un nuovo colletto lucido, con il titolo "Rebecca Raccoon of the White House".
Come molti altri animali domestici di Coolidge, Rebecca era viziata. Mentre probabilmente aveva cenato in cassonetti prima di trasferirsi a Washington, DC, la dieta di Rebecca alla Casa Bianca consisteva in pollo, uova, gamberi verdi, cachi e panna. Secondo Amity Shlaes, autrice di Coolidge, Rebecca veniva spesso portata in giro nel suo cesto da Grace, apparendo in pubblico alle feste estive e agli involtini di uova di Pasqua. Altrettanto spesso, Rebecca poteva essere trovata avvolta attorno al collo di Coolidge come una sciarpa mascherata mentre svolgeva i suoi compiti quotidiani.
Alla fine Rebecca divenne troppo indisciplinata anche per i Coolidges. Dopo aver fatto diversi tentativi di fuga, la spostarono con riluttanza allo zoo nazionale. Temendo di essere sola nella sua nuova casa, Coolidge e Grace la trovarono persino una compagna di nome Reuben, ma il loro appuntamento al buio era sfortunato e alla fine Reuben fuggì dallo zoo.
Coolidge era profondamente legato ai suoi compagni a quattro zampe. Quando Rob Roy, uno dei collie preferiti, si ammalò nel 1928, Coolidge lo portò di corsa non da un veterinario, ma al Walter Reed Army Hospital per un intervento chirurgico. Purtroppo, Rob Roy non è sopravvissuto alla notte. In uno sfogo di emozione che, per Silent Cal, era decisamente "sgargiante" secondo Pietrusza, Coolidge scrisse del cane nella sua autobiografia: "Era un compagno maestoso di grande coraggio e fedeltà ... So che avrebbe abbaiato di gioia come il il cupo barcaiolo lo trasportò attraverso le acque scure dello Styx, ma la sua partenza mi lasciò solo sulla riva.
2. Ha installato un cavallo meccanico per mantenersi in forma
Nella sua giovinezza, Coolidge era un cavaliere entusiasta, e portava la sua passione per andare alla Casa Bianca - solo per essere fermato dagli agenti dei servizi segreti che insistevano sul fatto che andare a cavallo fosse un'attività troppo pericolosa per un presidente. Coolidge era comprensibilmente scontroso nel giurare uno dei suoi hobby preferiti, e si lamentò abbastanza forte che il banchiere di New York Dwight W. Morrow decise di mandargli un cavallo meccanico per hobby - perché per fortuna, Morrow ne aveva uno in più in giro .
Invece di guardare in bocca il suo cavallo regalo da 475 libbre, Coolidge lo truccò e riprese a cavalcare, questa volta dalla comodità della Casa Bianca.
Il fulmine, come fu soprannominato il cavallo meccanico, fu una delle molte invenzioni attente alla salute di John Harvey Kellogg, la cui eredità ha riempito le ciotole di cereali di innumerevoli mattinieri (Kellogg apparentemente perfezionava anche un cammello meccanico, che oscillava da una parte all'altra al contrario del suo ferro equino). Mentre Thunderbolt era considerato una forza positiva sul fegato e sulla gestione del peso di Coolidge, il cavallo iniziò rapidamente a ferire il suo orgoglio: Coolidge fu deriso dentro e fuori dalla Casa Bianca per il suo "cavallo per hobby".
Alla fine, sia per preservare il suo machismo calante o semplicemente per noia, Coolidge ritirò il Fulmine, che ora è immortalato alla Biblioteca e Museo Presidenziale di Calvin Coolidge a Northampton, nel Massachusetts. Mentre ai visitatori del museo è severamente vietato montare il destriero stanco, Pietrusza ammette che potrebbe o meno aver scattato furtivamente una sua foto in cima a un fulmine durante una delle sue visite.
Il famoso ritratto di Grace Coolidge con Rob Roy, il collie Coolidge. Grace indossava un vestito rosso che contrastava con il camice bianco del cane e il cielo blu per dare un tono patriottico. (Wikimedia Commons) 3. Il suo matrimonio è iniziato e si è concluso con una rasatura ravvicinata
Calvin Coolidge e Grace Donahue erano, a tutti gli effetti, sposati felicemente. L'accoppiamento era improbabile: Stoico Coolidge corteggiava la grazia estroversa e vivace era una sorpresa per molti, dice Pietrusza. Nel loro caso, gli opposti sicuramente attratti.
La prima volta che Grace ha visto Coolidge, lo ha visto radersi attraverso la finestra del bagno di una pensione a Northampton. Coolidge non indossava altro che mutande e uno dei suoi caratteristici cappelli da derby - ma piuttosto che essere sconvolto dall'indecenza, Grace scoppiò a ridere.
"Non era arrabbiato, però", dice Pietrusza. "Ha guardato oltre e ha pensato, 'Mi piace.'"
Nelle sue numerose passeggiate, Coolidge avrebbe frequentato i negozi del centro di Washington. Per quanto frugale sotto molti altri aspetti, se vedeva un vestito o un cappello che pensava potesse piacere a Grace, lo faceva quasi sempre prontamente impacchettato e spedito alla Casa Bianca. Riflettendo sul loro matrimonio più tardi nella vita, Coolidge una volta disse: “Pensavamo di essere fatti l'uno per l'altro. Per quasi un quarto di secolo ha sopportato le mie infermità e ho gioito delle sue grazie. ”
La loro relazione era, ovviamente, non senza il suo singhiozzo. Secondo Pietrusza, Coolidge potrebbe essere ferocemente protettivo nei confronti di Grace. Nel suo ritratto più famoso, Grace è stata dipinta in posa con il collie di Coolidge, Rob Roy. Immaginando il ritratto reso in una tavolozza di colori patriottica, Grace indossò un abito rosso in contrasto con il camice bianco del cane, che secondo quanto riferito i Coolidges avrebbero sbiancato per nascondere alcune delle macchie scure di Rob Roy. Ma i colori vivaci erano considerati un'audace dichiarazione di moda in quel momento, e Coolidge notò ironicamente che Grace poteva ottenere gli stessi effetti sorprendenti semplicemente tingendo il cane di rosso e indossando invece il bianco.
Coolidge morì improvvisamente per complicazioni a causa di malattie cardiache nel 1933, dopo essere tornato da una mezza giornata di lavoro. Grace fu la prima a trovarlo sul pavimento del bagno nella loro casa di Northampton, a metà della rasatura del viso.
4. Era il genitore originale dell'elicottero
Ma la persona per la quale la pazienza di Coolidge molto spesso era a corto di tempo era suo figlio John, con il quale poteva essere severo. Nel 1924, mentre John frequentava l'Amherst College, Coolidge scrisse una lettera per rimproverare John per non aver preso sul serio i suoi studi.
"Voglio che ti ricordi che sei stato mandato al college per lavorare", scrisse Coolidge. “Nient'altro ti farà del bene. Nessuno nella mia classe che ha trascorso il tempo in altri modi non ha mai ammesso nulla. A meno che tu non voglia passare il tempo a lavorare, puoi anche lasciare il college. ”Coolidge, più o meno, disse a John che, quando si trattava di impegni sociali, aveva bisogno di sapere esattamente cosa stava facendo suo figlio e con chi lo stava facendo .
"Si è tolto la pelle a John", dice Pietrusza.
Nel 1926, Coolidge istituì indefinitamente un agente dei servizi segreti come guardia del corpo 24/7 per John. I Coolidge avevano ricevuto una serie di lettere minacciose, quindi il presidente era probabilmente preoccupato per l'incolumità di suo figlio, ma forse sotto la patina di sicurezza si nascondeva l'esasperazione di fondo di Coolidge con i continui shenanigans di suo figlio.
Da quel momento in poi, l'agente si divise con John vicino al campus di Amherst e raramente si allontanò dalla sua parte. Mentre John era in grado di frequentare le lezioni e occasionalmente trascorrere del tempo con amici al di fuori della sua compagnia, l'agente divenne anche un po 'un allenatore personale, consigliando il figlio del presidente su questioni dalla sua salute alla qualità dei suoi compagni.
5. A differenza del suo predecessore, era un campione per i diritti civili
Uno dei lasciti più tranquilli di Coolidge fu l'Indian Citizenship Act del 1924, in cui a tutti i nativi americani fu concessa la cittadinanza americana. Questo passaggio di Coolidge è stato uno dei tanti a riflettere il suo interesse a promuovere i diritti civili. Nel corso del suo mandato alla Casa Bianca, ha combattuto (senza successo) per rendere il linciaggio un crimine federale.
Il 2 giugno 1924, il presidente Coolidge firmò l'Indian Citizenship Act, che garantiva la cittadinanza a tutti gli indiani d'America. Coolidge è raffigurato qui con gli uomini di Osage dopo la firma del disegno di legge. (Wikimedia Commons) "Aveva una certa magnanimità", dice Shlaes. "Ha capito che [la diversità] ha portato molto al tavolo".
Nel 1924, un elettore arrabbiato scrisse a Coolidge lamentando che un uomo di colore stava tentando di candidarsi per il Congresso. Coolidge fu così sconvolto dalla lettera che pubblicò la sua indignata risposta: “Durante la guerra, 500.000 uomini e ragazzi colorati furono chiamati sotto il progetto, nessuno dei quali cercò di eluderlo. Un uomo di colore ha esattamente il diritto di presentare la sua candidatura [come qualsiasi altro cittadino]. "
Lo stesso Coolidge lo mise al meglio nel suo discorso prima della Convenzione della Legione americana a Omaha, nel Nebraska, nell'ottobre del 1925: “Se uno ripercorre il suo americanismo da tre secoli al Mayflower, o tre anni di guida, non è così importante come se il suo americanismo di oggi è reale e genuino. Indipendentemente dai vari mestieri che siamo venuti qui, ora siamo tutti nella stessa barca. "
