I segnali elettronici inviati attraverso l'aria si diffondono mentre viaggiano, diventando più deboli quanto più si allontanano dalla loro sorgente. Pensa alle onde radio che emanano da una torre e al segnale di dissolvenza quando guidi troppo lontano. Questo è vero per il tuo cellulare tanto quanto per un laser altamente sintonizzato.
I cavi, al contrario, mantengono un segnale elettronico limitato e focalizzato. Sono ciò che consente alle comunicazioni Internet ad alta velocità di attraversare il pianeta in un batter d'occhio. Ma la comunicazione via cavo richiede cavi fisici e i cavi sono costosi.
In un nuovo studio, i fisici dell'Università del Maryland hanno escogitato una soluzione che è la migliore di entrambi i mondi: hanno spinto l'aria sottile a comportarsi come un cavo in fibra ottica, un trucco di fisica che potrebbe consentire di effettuare lunghe distanze comunicazione senza tutti i cavi.
Quando la luce si sposta verso il basso su un cavo in fibra ottica, rimbalza lateralmente all'interno del tubo di vetro o di plastica, mantenendolo confinato. Gli scienziati hanno scoperto un modo per convincere l'aria a cambiare in modo tale che la luce la attraversi più o meno allo stesso modo, afferma New Scientist.
Il team ha brillato quattro laser in una disposizione quadrata, riscaldando le molecole d'aria e creando un anello a bassa densità attorno a un nucleo d'aria più denso. La luce rimbalza attorno al nucleo denso proprio come in una fibra.
Usando questa tecnica, i ricercatori hanno potuto fare in modo che l'accurata disposizione dell'aria durasse abbastanza a lungo da inviare un segnale, spiega una dichiarazione dell'Università del Maryland:
È importante sottolineare che il "tubo" prodotto dai filamenti è durato per alcuni millisecondi, un milione di volte più lungo dell'impulso laser stesso. Per molte applicazioni laser, Milchberg afferma che "i millisecondi sono l'infinito".
Finora, il team è riuscito a realizzare una fibra d'aria lunga pochi metri. Ma se la tecnologia può essere ingrandita, le possibilità sono infinite. Secondo Howard Milchberg, il principale scienziato del team, sarebbe come avere "un cavo in fibra ottica che puoi avvolgere alla velocità della luce".
