Centocinquanta anni fa, il 18 giugno, il presidente Abraham Lincoln ricevette un telegramma da un luogo insolito: un pallone a gas fluttuante a 500 piedi sopra Washington, DC. Il messaggio, inviato attraverso un cavo collegato a terra, descriveva la vista della capitale dall'alto. Il primo segretario della Smithsonian Institution Joseph Henry, consigliere del pallone da tallone Thaddeus Lowe, e sua figlia Mary Henry osservarono il volo controllato del pallone.
"Verso il tramonto si muoveva maestosamente attraverso l'aria verso il terreno del Presidente, il pallone disegnato da una folla di uomini e ragazzi", scrisse Mary Henry nel suo diario, descrivendo il pallone legato che veniva tirato lungo il National Mall. "Sembrava apprezzare molto il suo viaggio."
Con questa acrobazia che attirava l'attenzione, Lowe era determinato a dimostrare a Lincoln che i palloncini sarebbero stati preziosi strumenti di ricognizione militare. Ottenne ciò che voleva: nell'ottobre 1861, il presidente creò il Corpo dell'aerostato dell'Unione Sovietica, che fu usato per la sorveglianza durante la guerra civile.
Questo sabato, il National Air and Space Museum commemora l'evento sul National Mall gonfiando un pallone a gas simile a quelli usati da Lowe e permettendo ai visitatori di interagire con Lincoln, Lowe e Mary Henry stessi (interpretati da attori, ovviamente) . Ci saranno anche presentazioni su voli in mongolfiera e spionaggio durante la guerra e attività pratiche e tour all'interno del museo.
"Pensiamo che sia davvero bello che un evento importante nella storia del volo in America abbia avuto luogo sul Mall a poche centinaia di metri di distanza dall'attuale sede del museo, un edificio dedicato al passato, al presente e al futuro di volo in America ", ha dichiarato Tom Crouch, senior curator presso il museo e responsabile del coordinamento dell'evento.
"È un'occasione per ricordare ai visitatori il ruolo che lo Smithsonian ha avuto nella storia del volo", ha detto Crouch, "dai tempi di Joseph Henry e TSC Lowe, attraverso i primi consigli e pubblicazioni che hanno contribuito a fornire le basi per il I fratelli Wright, per l'assistenza finanziaria e di pubblicazione offerta a Robert Hutchings Goddard, che non solo spiegò la possibilità teorica del volo spaziale, ma costruì e fece volare i primi razzi a propellente liquido al mondo. "
L'evento si svolgerà dalle 10 alle 15 di sabato 11 giugno, nel Mall di fronte al National Air and Space Museum. Il museo ospiterà anche una conferenza accademica sulla mongolfiera della guerra civile il 17 giugno, dalle 19:30 alle 21:30 nel suo Lockheed Martin Theatre.
La storia di come Thaddeus Lowe ha reinventato la ricognizione su incoraggiamento del presidente Lincoln
