Nel 1942, qualcosa di strano - e leggermente scandaloso - accadde alla Stazione Aerea Navale di Alameda, in California: a causa di problemi di sicurezza, il comandante di base istruì tutte le donne che lavoravano con macchinari ad indossare pantaloni.
All'epoca, le donne vestite di pantaloni erano uno spettacolo così insolito che un fotoreporter dell'agenzia fotografica Acme fu inviato per documentare la scena. Mentre fotografava alla base, il fotografo ha scattato una foto della ventenne Naomi Parker Fraley, che, come molte donne negli anni '40, aveva intrapreso un lavoro industriale per aiutare lo sforzo bellico. Nell'immagine in bianco e nero che ne risulta, che fu ampiamente pubblicata nella primavera e nell'estate del 1942, Fraley si sporge intensamente su un tornio per la lavorazione dei metalli utilizzato per produrre parti duplicate. La sua camicetta è croccante, i capelli raccolti in modo sicuro in una bandana a pois.
Fraley, che è morto sabato all'età di 96 anni, è rimasto fuori dai riflettori per gran parte della sua lunga vita. Ma diversi anni prima della sua morte, uno studioso presentò un caso convincente sostenendo che la foto di Fraley alla Stazione aeronavale aveva ispirato una delle immagini più iconiche che emergessero dall'era della Seconda Guerra Mondiale: il vibrante "We Can Do It" poster, che mostra una provocatoria Rosie the Riveter con il bicipite arricciato e i capelli avvolti in una bandana a pois, non diversamente da quella che Fraley indossava sul lavoro. Fraley, in altre parole, potrebbe benissimo essere stata la vera Rosie the Riveter.
Scultura in bronzo di Faustine Garbrecht del 2001 di Rosie the Riveter (Catalogo degli inventari d'arte, Smithsonian American Art Museums / Limitato proprietario Oklahoma City Oklahoma) Se Fraley ha vissuto gran parte della sua vita nell'oscurità, è, in parte, perché nessuno la stava cercando. Sebbene il poster "We Can Do It" sia diventato negli ultimi anni un simbolo femminista onnipresente, è stato creato per la prima volta come poster in tempo di guerra per le piante della Westinghouse Electric Corporation. William L. Bird, curatore del National Museum of American History e coautore del libro Design for Victory, dice a Smithsonian.com che le aziende industriali hanno spesso condotto campagne di poster con varie istruzioni per le nuove donne dipendenti: restituisci i tuoi strumenti alla fine del giorno, non fare troppe pause, mantenere pulito il posto di lavoro e così via.
"Questi erano fondamentalmente un modo in cui i dirigenti delle fabbriche erano in grado di sistemare la loro forza lavoro, [così che] molte donne che non avevano avuto lavori di fabbrica prima perché non erano disponibili avrebbero avuto modo di sapere come facciamo le cose qui", spiega Bird .
Il poster “We Can Do It” è stato disegnato dall'artista J. Howard Miller di Pittsburgh, che ha creato una serie di immagini per Westinghouse. Un'illustrazione che non ha superato la prova del tempo, ad esempio, mostrava un uomo occhialuto con in mano dei progetti arrotolati, con una didascalia che recitava: “Qualche domanda sul tuo lavoro? Chiedete al vostro supervisore. "Il poster" We Can Do It ", con il suo sfondo giallo elettrico e la robusta Rosie, è molto più interessante. Ma Bird sottolinea, il suo intento non" ha molto a che fare con il potenziamento delle persone in termini di nient'altro [che] per completare i compiti in tempo. "
Il poster di Miller fu distribuito nelle fabbriche di Westinghouse durante la guerra e successivamente scomparve. Ma negli anni '80, l'Archivio Nazionale di Washington presentava una copia del poster "We Can Do It" in una delle sue mostre e, secondo Bird, "iniziò a commercializzare quell'immagine su ogni tipo di armamentario nel loro negozio". vedendo la mostra degli Archivi Nazionali, Bird acquisì un originale poster "We Can Do It" da Miller per lo Smithsonian. E l'illustrazione industriale di Miller fu presto adottata come simbolo di aspirazione e resilienza per le donne.
Passerebbero molti anni prima che il nome di Fraley emergesse in relazione all'immagine iconica. Invece, si credeva che la Rosie di Miller fosse basata su una donna di nome Geraldine Hoff Doyle, che durante la guerra aveva lavorato come pressatrice di metalli in uno stabilimento del Michigan.
Nel 1984, Doyle sfogliava la Maturity Magazine quando si imbatté nella foto del 1942 di una giovane donna in piedi su un tornio industriale. Doyle pensava di riconoscersi nell'immagine. Dieci anni dopo, Doyle vide un numero della Smithsonian Magazine che conteneva il poster “We Can Do It” sulla copertina, ed era convinto che questa illustrazione fosse basata sulla sua foto al lavoro in una fabbrica di guerra. Presto fu ampiamente riferito che Doyle era stato l'ispirazione per Rosie di Miller.
Ma James J. Kimble, professore associato alla Seton Hall University del New Jersey, non ne era così sicuro. Quando Doyle morì nel 2010 e un flusso di necrologi la pubblicizzò come la vera Rosie the Riveter, Kimble vide l'opportunità di provare e "scoprire come sappiamo davvero che era Geraldine", dice a Smithsonian.com. "E se non lo fosse, chi era?"
Kimble ha sfogliato libri, riviste e Internet, sperando di trovare una versione sottotitolata della fotografia del 1942. E infine, ha trovato una copia dell'immagine presso un rivenditore di foto d'epoca. Come riporta Joel Gunter della BBC, la foto era intitolata con una data, il 24 marzo 1942, il luogo in cui era stata scattata, Alameda, in California, e, con grande entusiasmo di Kimble, una didascalia identificativa.
"La bella Naomi Parker sembra che potrebbe beccarsi il naso nel tornio a torretta che sta azionando", si legge nel testo.
Supponendo che Fraley fosse morta, Kimble ha chiesto l'aiuto di una società genealogica per rintracciare i suoi discendenti. "Mi hanno inviato una lettera dopo due o tre mesi di autodifesa", ricorda Kimble, "e la lettera diceva qualcosa del tipo:" Jim, dobbiamo smettere di lavorare su questo caso perché ... non possiamo fornire informazioni su persone che sono ancora vivi. Abbiamo tutti i motivi per credere che lo sia. Immagina solo quel momento in cui tutto è capovolto e mi rendo conto che questa donna potrebbe davvero essere là fuori da qualche parte. "
Nel 2015, Kimble ha visitato Fraley, che viveva con sua sorella, Ada Wyn Parker Loy, in una remota zona boscosa di Redding, in California. Dopo la guerra, secondo Margalit Fox del New York Times, Fraley lavorava come cameriera alla Doll House, un famoso stabilimento californiano, si sposò e ebbe una famiglia. Per decenni, ha tenuto un ritaglio della foto con il filo che era stata scattata da lei come una giovane donna alla stazione aerea navale di Alameda.
Kimble afferma che quando si presentò alla porta di Fraley, lo salutò con un "enorme senso di sollievo". Nel 2011, Fraley e sua sorella avevano partecipato a una riunione di donne lavoratrici in tempo di guerra al Rosie the Riveter / Seconda Guerra Mondiale Home Front National Parco storico di Richmond, in California. Per la prima volta, Fraley vide il poster “We Can Do It” esposto accanto alla foto di filo del 1942, che identificava il suo soggetto come Geraldine Hoff Doyle. Fraley ha cercato di avvisare i funzionari del National Parks Service dell'errore, ma non è stato in grado di convincerli a cambiare l'attribuzione.
Dopo che Kimble ha reso pubblici i risultati della sua ricerca, Matthew Hansen di Omaha World Herald ha contattato Fraley per un'intervista. Poiché Fraley ha avuto problemi di udito durante gli ultimi anni della sua vita, hanno parlato al telefono con l'aiuto di Ada. Hansen ha chiesto come ci si sente a essere conosciuto come Rosie the Riveter. "Vittoria!" Si sentiva Fraley che urlava in sottofondo. "Vittoria! Vittoria!"
Certo, le prove che collegano la foto di Fraley al poster "We Can Do It" sono circostanziali: J. Howard Miller non ha mai rivelato l'ispirazione per la sua ormai famosa illustrazione. Ma, dice Kimble, è del tutto plausibile che il Rosie di Miller fosse basato su Fraley. "Si assomigliano", spiega. “C'è il pois ... bandana. Il tempismo è giusto. Sappiamo che [la foto del 1942] è apparsa sulla stampa di Pittsburgh, dove viveva Miller ... È una buona ipotesi. "
Durante i suoi sei anni di ricerca per scoprire la vera storia del poster "We Can Do It", Kimble è stato spinto dal desiderio di correggere un errore storico, un errore che ha omesso l'importante ruolo che una donna ha svolto nello sforzo bellico. "Ad un certo punto nel tempo, [per] tre o quattro anni, Naomi Parker Fraley è senza potere", spiega Kimble. "La sua identità è stata tolta da lei - innocentemente, ma nonostante ciò si sente senza potere ... Quindi è stato importante, penso, correggere il record solo per quel motivo."
Si conforta che il poster di Miller - o almeno quello per cui il poster di Miller è diventato simbolo nei decenni successivi alla guerra - abbia continuato a trascendere l'identità di una sola persona.
"Penso che la nostra cultura dovrebbe valorizzare quello che hanno fatto quelle donne: quei Rosies, quei rivettatori e quelle molte donne che non si chiamano Rosie e che non si sono rivettate e comunque hanno contribuito allo sforzo bellico", dice. "Naomi è importante perché è una di loro."
