Milioni di americani vivono nella paura dell'arachide. E per una buona ragione: questi umili legumi sono associati ad alcune delle reazioni allergiche alimentari più gravi, inclusa l'anafilassi pericolosa per la vita. Inoltre, gli studi dimostrano che le allergie alle arachidi nei bambini sono più che triplicate dal 1997 al 2008, portando a ciò che il National Institutes of Health ha considerato un "crescente problema di salute pubblica".
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Non c'è da meravigliarsi che il burro di arachidi e gelatina un tempo onnipresente sia scomparso silenziosamente dai menu delle scuole in tutta la nazione. Ma purtroppo per l'allergia alle arachidi, il problema spesso non si esaurisce con PB&J. Molti conoscono anche la frustrazione di dover evitare studiosamente biscotti al cioccolato con noci, barrette di cioccolato con mandorle, gelati con pistacchi o qualsiasi altra prelibatezza fatta con noci.
Dopotutto, come sono stati avvertiti dai loro medici, i risultati degli esami della pelle e del sangue rivelano che anche quelli con allergie alle arachidi sono spesso allergici alle noci. Meglio prevenire che curare, vero?
Un nuovo studio condotto da un team di allergologi suggerisce che questi test non sono accurati come pensiamo, il che significa che le allergie alle noci possono essere diagnosticate in modo massiccio. In molti casi, gli individui allergici alle arachidi che evitano studiosamente altre noci potrebbero farlo senza motivo, concludono gli autori. Non solo, ma le persone che hanno avuto una reazione allergica a un tipo di dado d'albero potrebbero effettivamente essere in grado di mangiare tutti quelli che non hanno mai provato, anche se i test del sangue o della pelle suggeriscono il contrario.
Prima del loro studio, pubblicato il 27 marzo sulla rivista Annals of Allergy, Asthma and Immunology , gli autori hanno notato che c'erano poche ricerche sulle allergie alle noci oltre alle arachidi - che in realtà sono legumi - anche se non erano sicuri del perché. "La ricerca [sulle allergie] si è concentrata principalmente sulle allergie alle arachidi, alle uova e al latte", afferma Chris Couch, allergologo di Phoenix e coautore dello studio.
Per colmare questa lacuna di conoscenza, Couch e i suoi coautori hanno deciso di nutrire (molto, molto attentamente) le noci degli alberi a un gruppo di persone con allergie alle arachidi o alle noci conosciute.
I risultati sono stati sbalorditivi. I partecipanti alle allergie alle arachidi, hanno scoperto, sono stati in grado di mangiare altre noccioline senza incidenti ad un ritmo sorprendente del 96 percento. Inoltre, oltre il 50 percento dei partecipanti con un'allergia nota a una noce dell'albero è risultato negativo per gli altri, il che significa che molti di quelli che erano passati per tutta la vita a pensare di essere allergici a tutte le noci dell'albero potrebbero effettivamente godere di altri tipi di noci.
"Vogliamo liberare la dieta delle persone il più possibile", afferma Couch. A differenza di un'allergia alle arachidi, che rende off-limits molti tipi di cucine, "è possibile evitare un solo tipo [di noce dell'albero] se è tutto ciò a cui sei allergico - quell'anacardio o pistacchio - mentre mangi ancora gli altri." Basato su i risultati, i ricercatori suggeriscono che più persone che sono risultate positive alle allergie alle noci dovrebbero considerare di provare piccole dosi di noci che non hanno provato, sotto la supervisione di un allergologo autorizzato.
Couch aggiunge che l'incertezza e la paura che spesso i suoi pazienti sperimentano possono essere amplificate quando credono che loro oi loro figli siano allergici ai cibi ma non lo sanno per certo, perché non li hanno mai provati. Le nuove scoperte, spera, "alleggeriranno molta ansia".
Peanuts: il nemico giurato di milioni di americani allergici. (Flyingdream / Wikimedia) Un'allergia si verifica quando il tuo corpo reagisce in modo inappropriato al cibo o ad un'altra sostanza, pensando che sia un invasore. Quando ciò accade, il sistema immunitario produce anticorpi noti come immunoglobuline E (IgE) per "combattere" l'allergene. Le reazioni possono variare, ma è più probabile che le risposte allergiche sia alle arachidi che alle nocciole inducano reazioni gravi, tra cui l'anafilassi, una condizione talvolta pericolosa per la vita in cui la pressione arteriosa si tuffa e la respirazione può essere difficile.
Mentre la morte per allergia alimentare è rara - le morti legate al cibo probabilmente ammontano a meno di 50 casi all'anno secondo uno studio dei database sanitari statunitensi - queste allergie sono responsabili di circa 200.000 visite al pronto soccorso ogni anno. Oltre all'ovvio costo psicologico per l'individuo, anche una diagnosi eccessiva di diagnosi di allergie ha un costo economico maggiore. In uno studio dell'anno scorso, Couch e i coautori hanno calcolato che ritardare le sfide alimentari per un paziente che si rivela non allergico costa al sistema sanitario oltre $ 4.000 all'anno per servizi estranei.
Secondo una relazione del 2014 dell'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive, secondo le stime del 2014, il National Institute of Allergy and Diseases Disease ha stimato un'allergia alle arachidi dallo 0, 6 all'1, 3 per cento. Circa la metà di quel numero ha un'allergia alle noci. Dati questi numeri, uniti alla difficoltà di determinare esattamente quali tipi di noci fossero presenti in alimenti diversi, gli allergologi hanno storicamente adottato un approccio conservativo alle allergie alle noci. Se hai avuto una reazione che mostra che sei allergico alle arachidi o ad un tipo di noce, molti consigliano semplicemente di evitare tutte le altre noci.
Secondo il nuovo studio, tuttavia, l'ipotesi che un'allergia alle noci sia solitamente collegata ad altre allergie alle noci potrebbe non essere sempre vera. Gli allergologi hanno studiato 109 persone con allergie note a un tipo di noce, perché in passato avevano avuto una reazione fisicamente avversa. Tali pazienti hanno maggiori probabilità di avere altre allergie alle noci e, in effetti, i partecipanti allo studio hanno spesso testato positivamente le allergie alle noci diverse dal tipo che aveva causato la loro reazione.
Ma dopo aver provato alcune di quelle altre noccioline per la prima volta, più della metà di loro ha scoperto di non avere effetti negativi, il che significa che, nonostante i risultati dei test del sangue e della pelle, dopo tutto non erano allergici. Le mandorle sono state un caso speciale: il 100 percento dei partecipanti ha superato la sfida delle mandorle, con gli anacardi che sono la noce dell'albero più probabile a provocare una reazione.
(Va notato che le sfide del cibo orale possono essere pericolose e non dovrebbero mai essere tentate a casa, avvertono i ricercatori. Questi test si sono svolti in un ambiente controllato, con i ricercatori che hanno dato da mangiare ai partecipanti misurando attentamente le dosi di cibo e monitorandole attentamente per eventuali reazioni. Al primo segno di allergia, come arrossamento della pelle o orticaria, il test è stato interrotto e il paziente può ricevere qualsiasi trattamento medico necessario.)
Andrew MacGinnitie, direttore clinico di immunologia al Boston Children's Hospital, afferma che la ricerca sostiene un consenso emergente tra molti allergologi sul fatto che non stanno sfidando abbastanza bambini. "Sappiamo da questo lavoro e altri lavori, che i test che abbiamo ora non sono molto buoni per prevedere chi avrà una reazione e chi non lo è", afferma MacGinnitie, che non era coinvolto nel nuovo studio. "Possono esserci due persone con test identici e uno reagirà durante una sfida alimentare e uno no."
Lo studio ha anche prestato particolare attenzione ai partecipanti che hanno riportato allergie alle arachidi conosciute. I ricercatori hanno avuto quei 46 pazienti allergici alle arachidi che hanno fatto 68 diversi test di sfida alimentare con varie noci. Sorprendentemente, i partecipanti allergici alle arachidi hanno superato i test allergologici per altre noci con un tasso elevato del 96 percento. "Abbiamo scoperto che il tasso di passaggio per le sfide delle noci era piuttosto alto per le persone con allergie alle arachidi - e questo è un po 'diverso dagli studi precedenti", afferma Couch.
"È una situazione clinica comune che testiamo qualcuno che ha reagito alle arachidi ed è chiaramente allergico alle arachidi, e i loro test mostrano anche valori molto più bassi alle noci", aggiunge MacGinnitie. “La nostra pratica è stata quella di dire a quelle persone di evitare le noci. Ma penso che questo studio mostri che ci sbagliamo e molti di più di questi pazienti potrebbero tollerare i dadi degli alberi. "
I test sulle allergie alimentari, sia che si tratti di esami del sangue o di punture della pelle, funzionano rilevando i livelli di IgE (gli anticorpi prodotti dall'organismo) associati al cibo che hai consumato. Ma quell'associazione non è coraggiosa, osserva Matthew Greenhawt, allergologo all'ospedale pediatrico del Colorado e coautore dello studio. Greenhawt è anche membro del panel dell'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive per la prevenzione delle allergie alle arachidi e membro dei consigli medici e medici di Aimmune, Nutricia, Kaleo Pharmaceutical, Nestle e Monsanto.
Nei casi in cui non vengono rilevati anticorpi, i risultati del test sono piuttosto facili da interpretare, afferma Greenhawt. "È molto difficile essere allergici senza rilevazione di anticorpi", afferma. “Ma per la presenza di anticorpi, ci è molto più difficile interpretare che, ad esempio, potresti essere positivo a un dado perché sei allergico al polline di betulla, che è nell'aria nella tua regione. Il test sta rilevando un anticorpo che è lì, ma non ha il contesto di cui hai bisogno e queste cose sembrano uguali. "
Dando sfide alimentari a persone i cui risultati dei test mostrano allergia alle noci a vari livelli di anticorpi IgE, Couch e Greenhawt sperano di aiutare a identificare nuove soglie alle quali le persone trarrebbero beneficio dall'esecuzione di un test alimentare. Suggeriscono che in molti casi, a causa delle inesattezze negli esami della pelle e del sangue che descrivono, coloro che sono risultati positivi hanno avuto una probabilità del 50/50 di superare un test alimentare. "Speriamo che questo sia un rapporto ragionevole che potrebbe incoraggiare i fornitori a offrire ulteriori test", afferma Greenhawt.
Attualmente il rapporto utilizzato per raccomandare una sfida alimentare è spesso molto più alto di quello, aggiunge MacGinnitie. "Non esiste un rapporto esatto che sia corretto, ma penso che dovrebbe essere molto più vicino al 50/50 che al 90/10".
Le decisioni relative ai test dovrebbero anche essere personalizzate e tenere conto delle scelte dei pazienti, aggiunge MacGinnitie. Descrive una situazione recentemente documentata da Robert Wood a Johns Hopkins:
"Se hai un bambino che conosci è allergico a cinque noci, e ha reagito a quelle, liberarla per la noce del Brasile probabilmente non è molto importante per lei", dice. “D'altra parte, cosa succede se hai un bambino il cui unico pensiero è allergico alle mandorle e che sta per andare al college? Anche se è solo il 20 o il 30 percento di probabilità che non sia allergico, a causa della possibilità che possa mangiare in sicurezza nella sala da pranzo e non trasportare un EpiPen, potrebbe valerne la pena affrontare una sfida alimentare. ”
Quindi sì, solo perché sei allergico alle arachidi o ad un tipo di noce non significa necessariamente che non puoi mangiare tutti gli altri. Ma fino a quando non hai parlato con il tuo allergologo autorizzato e hai affrontato le sfide alimentari appropriate, saresti comunque pazzo a provare a mangiarli da solo.
