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Come vedere la pioggia di meteoriti di stasera

Se riesci a trascinarti fuori dal letto e nel freddo di una mattina di gennaio, potresti ritrovarti a guardare una sorpresa rara: la pioggia di meteoriti Quadrantid. Nelle prime ore del mattino del 4 gennaio, dalle 2 alle 5 circa ora locale in tutto il paese, questa pioggia di meteoriti annuale sarà visibile nell'emisfero settentrionale, con un picco con un'intensità che si avvicinerà a 100 meteore all'ora.

"Quello che sta succedendo è che la terra sta attraversando una scia di detriti", afferma Timothy Spahr, astronomo dell'Osservatorio Astrofisico Smithsonian a Cambridge, nel Massachusetts. “Hai a che fare con particelle molto piccole, grandi come polvere in molti casi. Quando entrano nell'atmosfera, si bruciano immediatamente e questo crea una meteora. ”Le particelle che compongono la doccia Quadrantid provengono da un asteroide chiamato EH1 del 2003, che molti scienziati ritengono che in realtà facesse parte di una cometa. Poiché le particelle entrano a una velocità di 90.000 miglia all'ora, si bruciano nell'atmosfera e lasciano una striscia luminosa nel cielo.

La doccia Quadrantid è insolita in quanto continua per una durata relativamente breve - solo poche ore, rispetto alle docce più famose, come le Perseidi, che durano per diversi giorni - ma con un alto livello di attività. "Sotto un cielo scuro, stiamo parlando di 100 meteore visibili all'ora, quindi questo significa poco più di una al minuto", dice Spahr. “Molte persone presumono che queste docce abbiano milioni di meteore in tutto il cielo, ma ne vedrai circa una al minuto. Ed è davvero bello, perché ti registri quando vedi ognuno di essi. "

Con la luna prevista per le 3 del mattino e previsioni chiare per gran parte del paese, stasera ha il potenziale per essere una rara possibilità di vedere i Quadrantidi. La maggior parte degli anni, a causa della loro breve durata, la luce della luna o le condizioni nuvolose oscurano lo spettacolo. Quest'anno, gli esperti raccomandano di uscire una volta che la luna è calata - e, naturalmente, vestirsi calorosamente, con temperature notturne proiettate negli anni venti o adolescenti in molti luoghi. A causa dei tempi dello spettacolo, le migliori visualizzazioni sono attese negli Stati Uniti orientali.

Si consiglia agli osservatori meteorologici di osservare la parte nord-orientale del cielo e di trovare un'area il più scura possibile. Dai agli occhi un po 'di tempo per adattarsi al buio ed essere vigile, poiché la maggior parte delle meteore lampeggia in un secondo o meno. Un feed live dei cieli sopra Huntsville, in Alabama, è disponibile sul sito web della NASA.

Uno dei maggiori fattori che determinano quante meteore saranno viste è qualcosa che la maggior parte delle persone non può controllare: la posizione. Per quelli bloccati nelle grandi città, come questo giornalista, con sede a Washington, DC, l'illuminazione ambientale ridurrà significativamente la visibilità delle meteore. "Un cielo davvero scuro fa una differenza enorme, e la maggior parte delle persone nel mondo non vede mai un cielo scuro perché vivono in città", dice Spahr. "Se tu guidassi due ore a ovest di Washington, diciamo, e ti alzi un po 'in quota, sarebbe molto bello."

Tuttavia, questo è uno spettacolo meteorologico che anche gli abitanti delle città possono apprezzare, se non quanto quelli del paese. "Sarà molto meno in una città, ma vedrai ancora alcune meteore stasera", dice Spahr. "Alcune di queste particelle finiranno, per pochi secondi, luminose come Venere, quindi quelle che potrai vedere praticamente ovunque."

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