Un orso di grande distinzione è nato 67 anni fa oggi. Il 9 agosto 1944, la figura di quello che sarebbe diventato Smokey Bear iniziò a prendere forma quando Richard Hammett, il direttore del Programma di prevenzione incendi boschivi in guerra, prese la penna e stabilì le caratteristiche di un orso dal naso corto ... ”accattivante, ben informato, quizzical ", che diventerebbe l'icona di uno degli slogan più lunghi e famosi della campagna pubblicitaria del 20 ° secolo.
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I primi erano chiaramente tizi: "La tua foresta, la tua colpa, la tua perdita", "Per favore, signore, non essere negligente" e "Incontri disinteressati che aiutano l'asse" (più avanti in quella). Nessuno di questi si stacca dalla lingua come "Ricorda, solo tu puoi prevenire gli incendi boschivi", o la variante di oggi: "Attiva il tuo fumo, solo tu puoi prevenire gli incendi".
La storia di Smokey inizia durante la seconda guerra mondiale, quando un sottomarino giapponese di due uomini bombardò una raffineria di petrolio al largo della costa di Santa Barbara, in California. La gente cominciò a temere che i sottomarini giapponesi potessero bombardare le foreste della West Coast e distruggere una delle risorse più preziose d'America: alberi che potevano essere trasformati in cartucce di fucili e altri preziosi prodotti in tempo di guerra. La prevenzione degli incendi boschivi è diventata un obiettivo. Alcuni dirigenti pubblicitari in stile Mad-Men furono assunti per inventare uno slogan. Ciò ha segnato il debutto del non così conciso "Aide the Axis", così come "La nostra negligenza, la loro arma segreta".
Bambi di Walt Disney ha avuto un po 'di gioco in questo sforzo. Nel 1944, quella seria creatura della foresta apparve su un poster con un messaggio di supplica, "Please Mister, Don't Be Careless", ma una volta terminata quella campagna, la prevenzione degli incendi boschivi fu lasciata senza un animale a raggi.
Un orso era proprio ciò di cui aveva bisogno, disse Hammett, "forse indossando un cappello da campagna (o Boy Scout) che caratterizza la vita all'aria aperta e il bosco". L'artista Albert Staehle (1899-1974) ha ricevuto la chiamata perché aveva una passione per il disegno carino -tipi animali. Nel 1937, aveva disegnato una devota mucca madre che dava al suo vitello una bottiglia di latte di Borden, la prima di quella che sarebbe diventata la Elsie the Cow a pelo lungo. Il poster dell'orso fumoso di Staehle raffigura un orso muscoloso che versa un secchio d'acqua sopra un falò con il messaggio cauto: "Smokey dice: la cura previene 9 incendi boschivi su 10".
Sia l'orso che lo slogan impiegarono del tempo per evolversi; a volte era grasso, altre volte magro, una volta appariva in un cappello che non era una regola. "Un anno è apparso come un incrocio tra un orso e uno scimpanzé che aveva mangiato troppe banane", ha scritto il dirigente pubblicitario Ervin Grant in Boys 'Life nell'ottobre del 1957. A Grant è attribuito il merito di aver escogitato lo slogan "Solo tu" nel 1947.
Un incendio boschivo nel maggio 1950 distrusse 1700 acri a Capitan, nel New Mexico, e fu trovato un cucciolo d'orso gravemente ferito. "Quando tutto è finito, abbiamo sentito questo piccolo rumore strano ed ecco questo cucciolo di orso su un albero bruciato", il ranger del servizio forestale GW Chapman ha detto alla rivista Smithsonian nel 2005, adottato dal servizio forestale e premiato con il nome Smokey, l'orso un mese dopo venne a vivere allo zoo. Le lettere dei fan sono arrivate con tale frequenza, l'ufficio postale ha deciso che la nuova celebrità della prevenzione incendi dello zoo necessitava di un proprio codice postale: il 20252.
Smokey Bear, nella carne. Immagine gentilmente concessa dallo zoo nazionale
"Smokey è stato un successo immediato dal 1950 fino alla sua morte nel 1976", afferma Pam Henson, direttore della divisione di storia istituzionale dello Smithsonian. "Era il destinatario di centinaia di doni di miele e denaro, circa 5.000 lettere ogni settimana inviate da persone in tutto il paese.
Smokey Bear ha vissuto una vita lunga e felice allo zoo e ha persino preso una moglie. I più sinceri custodi dello zoo gli hanno fatto conoscere un nome femminile "Goldie" nel 1962. (La coppia non l'ha mai veramente colpito e nessun cucciolo è mai venuto dalla partita.) L'orso fumoso è morto l'8 novembre 1976 ed è stato ampiamente elogiato. Albert Staehle, da parte sua, è stato reso omaggio nel Congressional Record nel 1994. Lo zoo aveva anche un secondo orso fumoso in mostra.
"Smokey Bear è stata davvero un'icona nazionale per diverse generazioni", afferma Henson. “Quando avevo cinque anni nel 1953, mi sono rotto il braccio. Per consolarmi, mi è stato permesso di scegliere un giocattolo e ho scelto un peluche di Orso Smokey, completo di uniforme, stemma, cappello da ranger e pala. È stato il mio giocattolo preferito per molti anni. Quindi, naturalmente, quando sono venuto a Washington e ho visitato lo zoo nazionale, Smokey Bear è stata la mia prima scelta per andare a vedere. ”
