Nel 2003, un entomologo in Malesia trovò un'unica formica morta le cui piccole chele gli ricordarono le mini braccia di Tyrannosaurus rex . Quindi, ovviamente, ha chiamato la nuova specie Tyrannomyrmex rex. Ora, oltre un decennio più tardi, i ricercatori hanno trovato una colonia vivente della specie, riferisce Michael Greshko al National Geographic, e si scopre che la piccola formica non è così formidabile come il suo omonimo.
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Greshko riferisce che gli entomologi Mark Wong e Gordon Yong hanno localizzato le formiche nel marzo 2016 mentre osservavano le foreste di Mandai a Singapore. Il team ha raccolto la colonia di 13 lavoratori insieme a uova, larve e pupe e ha studiato il loro comportamento. Hanno pubblicato il loro lavoro sulla rivista Asian Myrmecology .
Come riferisce Ryan F. Mandelbaum per Gizmodo, le formiche erano completamente diverse da ciò che i ricercatori si aspettavano. Prima di tutto, gli entomologi credevano che le formiche avessero bisogno di foreste indisturbate per sopravvivere, ma il team le ha trovate che vivevano in un bosco in decomposizione in una seconda foresta in crescita su una base militare vicino a pile di rifiuti. In secondo luogo, a differenza del loro omonimo, sono veri gatti da mischia.
"Io ... trovo la loro natura timida ironica e divertente", dice Wong a Mandelbaum. " Tyrannomyrmex si tradurrebbe in realtà in" formica tiranno "( Tyranno è in latino" tiranno "; myrmex è greco per" formica "), ma presto divenne chiaro che queste formiche non sono in alcun modo tiranni, anzi il contrario se tu guarda come si "congelano" quando altri organismi si avvicinano e scappano rapidamente dopo. "
Secondo Greshko, le formiche avevano paura di tutto, dai millepiedi agli acari alle formiche più piccole. Avevano persino paura delle gocce di miele.
Nonostante offrano alle formiche tutti i tipi di cibo, i ricercatori non sono riusciti a capire cosa mangiassero gli insetti, riferisce Stephanie Pappas per LiveScience . Infatti, non appena una delle formiche emerse dalla sua pupa, gli altri membri della colonia lo mangiarono.
La cosa più strana della formica, riferisce Greshko, è che non ha una ghiandola metapleurica funzionante, che, in altre specie di formiche, secerne composti antisettici che mantengono le formiche pulite e sane, specialmente mentre vivono in spazi ristretti nella colonia. Sembra strano che una specie che vive nel bosco in decomposizione nel terreno non avrebbe un mezzo per mantenersi pulito, dice Wong a Greshko.
Sebbene il team non sia stato in grado di trovare più T. rex nell'area di Mandai, Mandelbaum riferisce che è probabile che la specie non sia così rara come sembra. Il fatto che viva nel bosco in putrefazione sotto terra, è molto esigente per il cibo ed è probabilmente notturno, lo rende difficile da trovare.
