Non solo non c'era probabilmente cibo speciale al primo Giorno del Ringraziamento, Pellegrini e nativi americani non erano nemmeno presenti. Contrariamente a quanto è stato insegnato a innumerevoli scolari, il primo Ringraziamento ufficiale registrato celebrato sul suolo americano si è svolto in Virginia, almeno secondo i Virginiani.
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Questa interruzione della narrativa storica del Ringraziamento si è sviluppata lentamente nel corso del secolo scorso, quando sono emersi i documenti di un precedente Ringraziamento cristiano di quello celebrato a Plymouth Rock nel 1621 e i Virginiani rivendicavano questa eredità.
"Un anno e 17 giorni prima che quei pellegrini avessero mai messo piede sul suolo del New England, un gruppo di coloni inglesi guidati dal capitano John Woodlief sbarcarono nell'attuale Berkeley Plantation, 24 miglia a sud-ovest di Richmond", scrive Matt Blitz per il Washingtonian . "Dopo essere arrivati sulle rive del fiume James, i coloni si sono inginocchiati e hanno ringraziato per il loro passaggio sicuro."
Più di trecento anni dopo gli eventi del 4 dicembre 1619, questa storia venne alla luce nel 1931, quando uno storico inciampò in un mucchio di documenti della Berkeley Plantation compilati da un uomo di nome John Smyth. "Originariamente pubblicato dalla Biblioteca dello Stato di New York nel 1899, il significato storico dei giornali era passato inosservato", scrive Blitz. I discendenti di Woodlief si attaccarono a questa storia, insieme all'allora proprietario attuale della Berkeley Plantation, Malcolm Jamieson.
Questo monumento segna il luogo del primo Ringraziamento secondo il racconto della piantagione di Berkeley. (Wikimedia Commons) "Jamieson, con l'aiuto dei discendenti del Capitano Woodlief, istituì il primo Virginia Thanksgiving Festival nel 1958", scrive Blitz. "È stato celebrato da allora." Tenutosi alla Berkeley Plantation, il festival di quest'anno prevedeva una sfilata e rievocatori storici insieme a un mercato artigianale e, naturalmente, una cena del Ringraziamento.
I vergini sono totalmente persuasi della loro pretesa per il primo Ringraziamento, scrive Blitz scrive. Nei giorni scorsi, persone come il governatore della Virginia Terry McAuliffe si sono aggrappate alla storia del Ringraziamento alla Berkeley Plantation. Nel 2015, McAuliffe ha dichiarato alla stazione radio WTOP: “Dimentica questa piccola cosa da picnic da pellegrino che avevano, da qualche parte nel Massachusetts. Siamo stati il primo posto. "
I vergini potrebbero essere davvero grati, ma avevano anche l'ordine di farlo in questo modo, scrive Amanda Iacone per il WTOP. I loro finanziatori in Inghilterra li avevano inviati insieme a un ordine che diceva:
Accordiamo che il giorno in cui le nostre navi arriveranno nel luogo assegnato per la piantagione nella terra della Virginia sarà annuale e perpetuamente sacro come un giorno di ringraziamento al dio onnipotente.
Sebbene ci siano precedenti documenti di spagnoli, ugonotti francesi e colonie inglesi nel Maine che ringraziano Dio cristiano per la loro sopravvivenza e il loro benessere, i moderni storici della Virginia considerano questo "il primo ringraziamento ufficiale", documenta Iacone.
Tuttavia, non esistono documenti che dimostrino come i coloni hanno celebrato il Ringraziamento o se lo hanno fatto più di una volta, scrive Iacone. Secondo il diretto discendente di Woodlief Graham Woodlief, che era presidente del Virginia Thanksgiving Festival, "Una volta sbarcati [il 4 dicembre] si inginocchiarono e ringraziarono per il loro viaggio sicuro".
Se i coloni avessero continuato seguendo le istruzioni fornite dai loro finanziatori, avrebbero ripetuto la tradizione ogni anno. Ma non c'è modo di sapere se lo hanno fatto. In tal caso, il cibo sarebbe probabilmente stato un gioco locale e provviste e una breve osservanza religiosa, ha detto a Iacone la storica Nancy Egloff. In tal caso, tuttavia, la celebrazione ebbe vita breve: l'insediamento di Berkeley fu distrutto nel 1622, un anno dopo la prima celebrazione a Plymouth Rock.
