Perché gli scienziati dovrebbero rivivere una ricetta medica millenaria per un intruglio maleodorante? Sospettavano che potesse avere un reale beneficio, e si è scoperto che avevano ragione. Una birra anglosassone uccide lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, o MRSA, hanno annunciato scienziati del Regno Unito.
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Quando la microbiologa Freya Harrison ha chiacchierato con Christina Lee, una studiosa anglosassone, è stata incuriosita da una brutta ricetta nel Leechbook di Bald, un compendio millenario di consigli medici e pozioni. Ecco la ricetta, che è stata raccomandata per combattere i follicoli delle ciglia infette (porcili):
Prendi il cropleek e l'aglio, di entrambi uguali quantità, pestali bene insieme ... prendi vino e bufali, mescola con il porro ... lascia riposare nove giorni nel vaso di ottone ...
Incuriosito dalla possibilità che la ricetta avesse proprietà antibatteriche, Harrison ha iniziato una ricerca per ricrearla nel modo più accurato possibile. Ha cercato varietà vegetali tradizionali, ha usato vino storico e ottone immerso nella miscela in modo da poter usare bottiglie di vetro sterili. E proviene da "bullocks gall", o bile di mucca, usando sali che di solito sono prescritti per le persone che hanno subito un intervento chirurgico di rimozione della cistifellea.
La birra fermentò per giorni, uccidendo i batteri del terreno introdotti dalle verdure, puzzando di aglio e diventando decisamente cattivi. "Con il periodo di attesa di nove giorni, la preparazione si è trasformata in una specie di melma ripugnante e odorosa", ha riferito un collega. Ma quella ripugnante melma ha avuto un vero vantaggio: quando il team ha testato la fermentazione su frammenti di pelle di topo infetto da MRSA, ha ucciso il 90 percento dei batteri, risultati paragonabili a quelli raggiunti dal principale antibiotico dato per combattere il superbug.
Il loro esperimento medievale si unisce a crescenti inviti a rivolgersi a ricette antiche per indizi su una migliore medicina. Ora Harrison e il suo team cercheranno di capire perché la miscela combatte i batteri (e se la loro scoperta può essere utilizzata in nuovi farmaci). E ne avremo bisogno: un altro nuovo studio mostra che i batteri resistenti agli antibiotici si stanno persino diffondendo nell'aria, sottovento nei cortili del bestiame.
