Mia madre di 81 anni era solennemente seduta in un banco della Christ Church. Era un servizio commemorativo per un amico di 101 anni. Nel mezzo dell'elogio del pastore, il cellulare di mia madre si spense. La suoneria non era un canto di Chopin o Handel, ma il battito pulsante di "Are You Ready?" Cantato in pieno falsetto dai Chipmunks. Sua nipote dodicenne, Cassie, aveva programmato il telefono.
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- Quindi, di dove sei?
Ogni capo della chiesa si rivolse a mia madre. Povera anima, non sapeva nemmeno come spegnerla. Temendo che potesse scoppiare di nuovo, la mamma si sedette al telefono, sperando di soffocarlo. Pochi secondi dopo la cappella fu nuovamente riempita dal suono di Chipmunks; era Cassie che chiamava per vedere se una delle sue amiche potesse andare a casa da scuola.
Come me, mia madre non era del tutto pronta per la rivoluzione della comunicazione. Come insegnante di giornalismo, mi dico che tutta questa connessione è il legame che unisce la Famiglia dell'Uomo. Ma nei miei momenti più tranquilli (di cui ora non ce ne sono molti), vedo che abbiamo creato una nazione di zombi: testa in giù, pollici su tastiere minuscole, milioni insensati che fissano inespressivi, trascinandosi verso un orizzonte invisibile. Per loro, il resto di noi è invisibile. Non molto tempo fa, un collega fu sorpreso nel vedere una giovane donna avvicinarsi; era stata troppo assorta nei suoi messaggi per notare le parole "Stanza degli uomini" sulla porta. Per un breve momento splendente, rimase senza parole.
In questi giorni, anch'io porto un cellulare agganciato alla cintura, sperando che le persone del pod (ehm ... persone di iPod) mi scambino per uno di loro. Ma lo accendo raramente. A giudicare dall'urgenza che mi circonda, da solo sembra che non abbia nulla da dire, niente che richieda di comunicare quell'istante. Non aspetto chiamate, messaggi di testo o e-mail di tale importanza che non possano essere serviti con un timbro e una frase completa, che sembrano entrambi destinati alla pattumiera della storia.
Per molti, vagare fuori dalla griglia è la morte stessa. La leggenda narra che quando l'evangelista Aimee Semple McPherson morì nel 1944, fu sepolta con un telefono collegato in modo da poter avvisare il mondo della sua risurrezione. (Di tali storie, i giornalisti dicono: "Troppo bello da controllare".) Questa generazione potrebbe benissimo scegliere di essere sepolta con i loro BlackBerry, pronti a scrivere quell'OMG finale! Dall'altra parte.
L'IMO ("Secondo il mio parere") è andato troppo lontano. Non tutto deve essere condiviso nel momento in cui è concepito. (Ci copriamo la bocca quando tossiamo, perché non quando pensiamo?) Dico che qualsiasi pensiero che non ha una shelf life oltre i cinque secondi è meglio lasciarlo non articolato. Ad Alexander Graham Bell piaceva tenersi in contatto quanto il prossimo, ma durante la cerimonia successiva alla sua morte, avvenuta il 2 agosto 1922, i telefoni in tutto il Nord America furono messi a tacere in omaggio al loro inventore. Per quanto possa sembrare strano oggi, mi chiedo se un po 'di silenzio e un po' di autocontrollo potrebbero essere in ordine. Come la mia povera madre, sembra che pochi di noi ora sappiano quando o come spegnere tutto. Forse i Chipmunks hanno posto la domanda giusta: "Sei pronto?" Per me la risposta è "Assolutamente no".
Ted Gup è professore e presidente del dipartimento di giornalismo dell'Emerson College di Boston. È autore di numerosi libri.
