"The Scream" di Edvard Munch è iconico, ma è anche misterioso. Perché il soggetto stressato urla, comunque? Uno scienziato norvegese ha una nuova affascinante teoria, riferisce Jonathan Amos della BBC: forse l'urlo è stato ispirato da un fenomeno atmosferico chiamato nuvole di madreperla.
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Le rare nuvole hanno preso il loro soprannome dalle conchiglie di abalone che assomigliano. Conosciute anche come nuvole stratosferiche di madreperla o polare, sono iridescenti e piuttosto insolite. Si formano a latitudini settentrionali durante l'inverno quando la stratosfera secca si raffredda.
Normalmente, la stratosfera è così secca che non può sostenere le nuvole, ma quando le temperature scendono sotto circa 108 gradi sotto lo zero, tutta l'umidità scarsa nell'aria diventa abbastanza fredda da formare cristalli di ghiaccio. Quando il sole colpisce il posto perfetto lungo l'orizzonte, quei cristalli di ghiaccio riflettono i suoi raggi, provocando un effetto luccicante e perlaceo.
Helene Muri, meteorologa ed esperta di cloud, ha recentemente tenuto un discorso all'Assemblea generale dell'Unione europea di geoscienze di quest'anno su come le nuvole ondulate di madreperla possano essere ritratte nella pittura di Munch. "Come artista, senza dubbio avrebbero potuto fare colpo su di lui", dice ad Amos.
Le nuvole si formano a temperature gelide e possono essere visualizzate solo a determinate latitudini e momenti della giornata. (Wikimedia Commons) Sebbene il cielo di "The Scream" sia stravagante, il dipinto è ampiamente considerato autobiografico. Munch stesso ha lottato con la tragedia e la fragile salute che gli studiosi ritengono possano aver informato i colori e i temi del dipinto. In una poesia nel suo diario, Munch ricorda il cielo che diventa "rosso sangue" dopo aver sentito "un'ondata di tristezza" mentre camminava con alcuni amici. Ha messo una poesia simile sulla cornice di una delle sue versioni del dipinto.
Questa descrizione ha spinto altri scienziati a usare fenomeni naturali per spiegare l'origine del dipinto. Nel 2004, i fisici hanno teorizzato che le nuvole sono state create quando l'eruzione di Krakatoa in Indonesia - un evento che ha causato tramonti spettacolari in tutta Europa. Ma è difficile attribuire una data, un'ora o un evento particolare a un'opera d'arte, soprattutto perché la pittura è per natura così soggettiva.
Si scopre che le nuvole di madreperla hanno un lato oscuro: come spiega Nathan Case per The Conversation, causano un ulteriore abbattimento dello strato di ozono alimentando una reazione che produce radicali liberi, che possono distruggere l'ozono atmosferico. È qualcosa di cui urlare - ma fino a quando gli scienziati non inventeranno macchine del tempo artistico, le loro teorie sugli eventi meteorologici che hanno scatenato i più grandi dipinti della storia rimarranno semplici supposizioni.
