Quando ero a New York City all'inizio di questa settimana, ho deciso di dare un'occhiata a Eataly, il parco a tema gastronomico dell'emporio alimentare italiano aperto un anno fa vicino all'edificio Flatiron. (Ci sono anche sedi in Italia e in Giappone.) A parte una vasta selezione di prodotti importati - pasta, acciughe, olive, oli, spezie e molto altro - il complesso comprende sei ristoranti. Invece di specializzarsi in diverse regioni, ogni ristorante si concentra su un diverso tipo di cibo: pasta, pizza, pesce, salumi, ecc. Gli chef Mario Batali e Lidia Bastianich sono partner dell'impresa.
All'inizio l'atmosfera mi ha ricordato meno dell'Italia - uno dei miei posti preferiti - e più di una food court di fascia alta e molto affollata. Non è stato fino a quando ho mangiato qualcosa che sono stato trasportato. Mi sono seduto al bancone del ristorante pasta / pizza e ho ordinato i ravioli speciali di spinaci a mezzaluna in salsa al limone, cosparsi di pistacchi. Mi ha ricordato qualcosa che avevo assaggiato a Roma anni fa, a cena con una conoscenza di espatriati americani e i suoi amici italiani che si è cristallizzata nella mia memoria come la mia esperienza romana per antonomasia.
Successivamente ho vagato per i corridoi di cibo, non comprare nulla perché era per lo più troppo costoso. Poi ho spiato il bancone delle caramelle. Alla fine di una fila di cioccolatini c'era qualcosa che non vedevo da quel viaggio di Roma: marrons glacés o castagne candite. Queste confezioni ultra-zuccherate sono popolari in Francia e in Italia e, sebbene non mi piacciano sempre i dolci eccessivamente dolci, mi sono ricordato di aver apprezzato il loro sapore terroso e ricco di noci quando li ho assaggiati più di dieci anni fa.
Ma costavano $ 4 ciascuno per qualcosa di più piccolo di una pallina da golf: al massimo due o tre morsi. Avrei potuto ottenere un intero piatto di gelato allo stesso prezzo. D'altra parte, il gelato è relativamente facile da trovare negli Stati Uniti - se non sempre della stessa qualità che potresti trovare in Italia - ma un marron glacé è uno spettacolo raro. Ho deciso di provarci.
Ne valeva la pena. Mentre ci mordevo, fui subito colpito da una scarica di zucchero. La consistenza finemente granulare, quasi cremosa, era simile ad alcune confezioni messicane (anche molto zuccherate) fatte con latte condensato zuccherato. Ma poi c'era l'inconfondibile sapore caldo di castagna, che chiunque avesse assaggiato le castagne arrostite da un carro di New York City in inverno (o altrove) avrebbe riconosciuto.
Per un pezzo di caramella, era costoso. Ma per una vacanza mentale di un minuto a un ricordo preferito, è stato un vero affare.
Il motivo per cui le castagne candite sono così costose è che ci vuole molto tempo per produrle, oltre al costo di importarle: non so se qualcuno le produce a livello nazionale. Puoi realizzarli tu stesso, se hai quattro giorni da perdere questo inverno, quando le castagne sono in stagione. Ci sono anche versioni di scorciatoie che richiedono solo un'ora, ma sembra un sacrilegio.
Per quanto mi riguarda, probabilmente aspetterò fino alla prossima volta che ne incontrerò uno, anche se ci vorranno altri 15 anni.
