Sostituire il buon caffè di un ristorante con i cristalli di Folger può rivelarsi un grosso successo negli spot pubblicitari. Nella vita reale, tuttavia, le persone che hanno sborsato buoni soldi per cibo da buongustai o buon vino sarebbero probabilmente un po 'seccate nell'apprendere che erano state ingannate. Tuttavia la frode alimentare si verifica più spesso di quanto la maggior parte della gente capisca, e non solo con l'olio d'oliva, di cui ho scritto qualche settimana fa.
Il Washington Post ha pubblicato un articolo la scorsa settimana sulla sfida di fiutare il finto Pinot e il formaggio di latte vaccino nei vestiti di latte di pecora, quando la Food and Drug Administration ha già le mani piene di problemi di salute pubblica, come gli hamburger contaminati da E. coli . Secondo l'articolo, alcuni esperti stimano che il 5-7 percento del cibo in America - e forse anche di più - potrebbe essere venduto come qualcosa che non è: miele che è mescolato con sciroppo di mais; pesce gatto vietnamita economico venduto come dentice più costoso; uova di pesce domestico di bassa qualità sono passate come pregiato caviale di storione.
Non è che non abbiamo gli strumenti per scoprire l'inganno. In effetti, nuove tecniche di medicina legale vengono continuamente sviluppate. Il test del DNA può rivelare la vera identità di una spedizione di carne di crostacei: granchio blu Chesapeake o un impostore straniero. (Non che qualsiasi Marylander che si rispetti sarebbe stato ingannato, giusto?) Lo stesso vale per altri alimenti spesso scoloriti.
L'ultima arma nell'arsenale contro la frode alimentare potrebbe essere descritta come il rivestimento d'argento sulla nuvola di funghi: decenni di test nucleari rendono più facile per gli scienziati raccontare con precisione un'annata da vino. Questo non è un grosso problema per persone come me, che acquistano bottiglie nella gamma inferiore a 20 dollari. Ma per i collezionisti di vini pregiati, che pagano fino a migliaia di dollari per una bottiglia pregiata di un'annata particolarmente buona, è un problema serio.
Il mese scorso gli scienziati hanno spiegato al 239 ° Meeting Nazionale dell'American Chemical Society come potevano determinare la vendemmia di un vino misurando la quantità di isotopo carbonio-14 (C-14) nell'atmosfera nell'anno in cui le uve utilizzate in un vino venivano raccolte. Il rapporto tra il C-14 relativamente insolito e il C-12 più stabile e abbondante rimase abbastanza costante per migliaia di anni, fino a quando i test nucleari iniziarono negli anni '40, causando un aumento del C-14. Quando i test si fermarono nel 1963, il rapporto cambiò lentamente di nuovo. Poiché le tracce di carbonio radioattivo nell'atmosfera sono state assorbite dall'uva in crescita, ogni anno ha un particolare "impulso di bomba" che gli scienziati possono misurare per individuare con precisione la vendemmia di un vino.
La datazione al carbonio è già stata utilizzata in casi contraffatti ad alto rischio, come descritto in un articolo del New Yorker del 2007. Ma, considerando tutto ciò che la FDA ha in serbo, è improbabile che incorporino l'opzione nucleare nelle sue indagini periodiche presto.
