I bonobo sono creature gentili e collaborative. La loro struttura sociale è matriarcale e relativamente pacifica, lavorano insieme per ottenere cibo e si sa che condividono spuntini, anche con estranei. Ma come riporta Amina Khan per il Los Angeles Times, un nuovo studio sorprendente suggerisce che i bonobo non gravitano verso figure utili. Preferiscono invece i bulli.
I ricercatori della Duke University hanno cercato di scoprire se i bonobo danno tanto valore al comportamento "prosociale" (o alle azioni che rafforzano i legami sociali) come uno dei loro parenti più stretti: gli umani.
I bonobo condividono circa il 98% del loro DNA con gli umani, che sono una specie fortemente prosociale. Fin dalla tenera età, i bambini umani mostrano la preferenza per le persone utili. Uno studio del 2007, ad esempio, ha visto i ricercatori recitare scene con bambole di legno di fronte a bambini dai sei ai dieci mesi. Mentre una bambola cercava di arrampicarsi su una collina, un'altra arrivò e la aiutò. In un altro scenario, un terzo personaggio ha impedito alla bambola di raggiungere la cima della collina. Quando viene data la possibilità di raggiungere le bambole, la maggior parte dei bambini ha optato per quella utile.
Sperando di esplorare le origini del comportamento insolitamente cooperativo dell'uomo, i ricercatori della Duke University hanno replicato questo esperimento con 24 bonobo nel santuario di Lola ya Bonobo nella Repubblica Democratica del Congo, secondo Nell Greenfieldboyce di NPR. In uno studio pubblicato su Current Biology, i ricercatori affermano di aver condotto quattro test, due dei quali riguardavano la rappresentazione di animazioni di bonobo di forme diverse con occhi distinti e da cartone animato. ("Gli occhi sono stati scelti poiché gli esperimenti hanno dimostrato che le scimmie sono sensibili al contatto visivo e alla direzione", secondo lo studio.)
Innanzitutto, i bonobo guardarono i video di un cerchio che cercava senza successo di arrampicarsi su una ripida collina. Il cerchio incontra un triangolo, che aiuta a spingerlo verso l'alto. Ma in un'altra versione, arriva un quadrato che spinge il cerchio giù per la collina. I ricercatori hanno quindi posizionato dei ritagli di carta di un triangolo e di un quadrato su due fette di mela, e li hanno offerti ai bonobo. Dei 13 bonobo che hanno partecipato a questo esperimento, solo due hanno scelto la forma triangolare. Il resto ha optato per il quadrato, il personaggio "ostacolo" nelle animazioni.
Un altro test ha coinvolto tre umani non familiari che si sono messi in moto per i bonobo. Una persona giocava con un animale di peluche, ridendo e lanciandolo in aria, prima di lasciarlo fuori portata. Un altro attore ha quindi preso il giocattolo e ha cercato di restituirlo, ma questa utile azione è stata intercettata da un terzo attore, che ha afferrato il giocattolo e lo ha messo in un secchio. L '"aiutante" e l' "intralcio" offrirono quindi una sorpresa ai bonobo. E il pubblico dei primati ha costantemente scelto di prendere cibo dal bullo.
Perché i bonobo hanno mostrato una preferenza per i cretini? È possibile, teorizzano i ricercatori, che sono semplicemente attratti da individui dominanti. "Il dominio è davvero importante per le scimmie perché determina l'accesso alle risorse, l'accesso al cibo e le opportunità di accoppiamento e cose del genere", afferma Christopher Krupenye, uno degli autori dello studio, a Greenfieldboyce. "Sono attratti da un individuo che potrebbe essere un potente amico o alleato, al contrario di qualcuno che è solo generalmente utile o piacevole."
Naturalmente, "dominio" e "ostacolo" non sono necessariamente la stessa cosa. Come afferma Khan, "si potrebbe essere potenzialmente utili e dominanti, oppure antisociali e sottomessi". I ricercatori osservano nel loro studio che sono necessarie ulteriori indagini per comprendere meglio l'interazione tra queste due qualità. Ma può benissimo essere che una preferenza per la cooperazione e la disponibilità abbiano giocato un ruolo importante nella divergenza dell'uomo rispetto ai loro cugini primati.
