A volte nella scienza, le tue scoperte possono sembrare piuttosto scadenti, ma ecco qualcosa che potrebbe farti dare una seconda occhiata al tuo lavoro prima di buttare via tutto. Come Stephanie Pappas presso Live Science rapporti, i ricercatori stanno ora svelando i resti scheletrici più antichi mai scoperti. Prima che i fossili fossero correttamente identificati, tuttavia, si riteneva che i resti di Palaeopascichnus linearis, una piccola creatura marina che avrebbe potuto assomigliare ad un'ameba globulare, fossero pezzi di cacca molto vecchi.
I fossili di P. linearis assomigliano a una serie di sfere strettamente affollate, motivo per cui alcuni ricercatori inizialmente li hanno liquidati come adolescenti da un'era passata, riporta Pappas. Mentre i loro fossili si trovano nelle rocce di tutto il mondo, gli scienziati hanno ipotizzato che forse fossero impronte di una creatura affamata che si trascinava sul fondo dell'oceano, o i resti di alghe o un'altra forma di vita. Quindi, naturalmente, qualcuno ha postulato feci fossilizzate.
Non è stato fino a quando Anton V. Kolesnikov, paleontologo dell'Istituto russo di geologia e geofisica del petrolio della Filiale siberiana dell'Accademia russa di scienze siberiana, e un gruppo internazionale di colleghi ha fatto un passo in avanti per concludere il dibattito. Un nuovo studio, pubblicato questo mese sulla rivista Precambrian Research, illustra in dettaglio le loro scoperte.
Molte delle regioni che ospitano fossili di P. linearis sono protette, ma i ricercatori hanno colpito l'oro nella Siberia nord-orientale, dove hanno raccolto centinaia di nuovi esemplari. Affettati e studiati al microscopio, i fossili hanno finalmente rivelato la loro vera natura non così fecale. Quando i ricercatori hanno eseguito le stesse analisi sui fossili raccolti da altre parti del mondo, hanno trovato un consenso globale: l'esistenza di un vero scheletro.
A quanto pare, P. linearis ha usato materiali del loro ambiente sottomarino per costruire i propri esoscheletri. È piuttosto impressionante, soprattutto considerando quanto deve essere stato faticoso senza mani e solo con un po 'di sabbia pronta. Una catena di piccoli ovoidi, che misura tra circa 0, 04 e 0, 2 pollici di diametro, comprendeva ciascun fossile, dando l'apparenza di una serie di perle irregolari. Le perle pietrificate possono allungarsi di qualche centimetro di lunghezza, quindi la linearità .
P. linearis non è stata la prima forma di vita ad ossessionarsi. Esistevano organismi precedenti con esoscheletri simili, risalenti a quasi 750 milioni di anni fa, i dettagli dei ricercatori nello studio. Tuttavia, questi organismi erano molto più piccoli, probabilmente microscopici, spiega Kolesnikov in un'intervista con Pappas of Live Science. I ricercatori stimano che P. linearis risalga a circa 613 milioni di anni fa, rendendolo "il più antico organismo macroscopico noto macroscopico".
Ciò significa che P. linearis precede l'era paleozoica, iniziata circa 540 milioni di anni fa ed è quando gli scienziati in precedenza credevano che le creature fossero abbastanza grandi da essere visibili a occhio nudo per la prima volta gli scheletri si sono evoluti. Invece, l'apparizione di P. linearis arriva alla cuspide dell'era proterozoica - e i ricercatori pensano che questi ragazzini resistenti potrebbero essere sopravvissuti a molti dei loro coetanei che furono abbattuti durante una delle prime estinzioni di massa della Terra, avvenuta poco prima dell'inizio del il paleozoico.
Poco dopo, però, venne la fine anche per P. linearis . Ma potrebbe avere un moderno doppelganger in un'ameba chiamata xenofofoforo: un abitante monocellulare del fondo oceanico. Sebbene siano separate da centinaia di milioni di anni, entrambe queste creature amorfe hanno la capacità di raccogliere sedimenti circostanti e incollare i grani ai loro corpi, ancorandosi al loro posto con uno scheletro fai-da-te. In teoria, è possibile che i due gruppi siano collegati, ma molte prove sono state probabilmente perse nel tempo, insieme agli anni trascorsi in P. linearis nell'anonimato fecale.
