In seguito all'avvento del sistema giudiziario americano e proseguendo nel XX secolo, molte giurisdizioni necessitavano di un modo per selezionare i candidati per una giuria che apparisse almeno superficialmente imparziale. Sebbene oggi gli algoritmi scelgano da un elenco di cittadini idonei, per un breve periodo, alcuni stati hanno fatto affidamento su un processo arcano per randomizzare i loro elenchi di giurie: mettere i nomi dei candidati in una scatola e chiedere ai bambini di scegliere i vincitori.
I bambini, supponeva questo metodo, sarebbero troppo innocenti per interferire con il processo di selezione, garantendo il più vicino possibile a candidati casuali.
Louis Scrughan di Charleston, nella Carolina del Sud, di sei anni, era uno di questi "selezionatori di giurie" e il suo lavoro pagava profumatamente: per aver tirato fuori fogli di carta da una scatola tutto il giorno, Scrughan guadagnava tre dollari al giorno, che il New Jersey's Plainfield Courier-News notò nel gennaio del 1936 che "più di quanto gli uomini maturi ottengano per destreggiarsi tra vanghe del governo o fare più lavori di rottura" e più di "qualsiasi altro membro della sua famiglia". In un articolo di follow-up dello stesso anno, il Washington Post scrisse che il padre di Scrughan era morto e Scrughan fu successivamente "uno dei principali contribuenti al suo bilancio familiare", guadagnando $ 700 per sessione giudiziaria.
Scrughan aveva una routine specifica, secondo il Courier-News . Quando estraeva i nomi da una scatola, sedeva su una pila di libri, i suoi piedi nudi penzolavano sul bordo, davanti a un gruppo di avvocati e ufficiali di corte. I giurati sono stati scelti a caso da un elenco di tutti i cittadini, anche se alcuni stati avevano leggi che vietavano o limitavano i neri americani e le donne bianche che potevano servire. Le persone che aveva selezionato erano già state convocate per il dovere di giuria, e il ruolo di Scrughan era quello di selezionare casualmente quelli che sarebbero stati interrogati per una possibile inclusione nella giuria finale.
Quando l'articolo del Corriere-Notizie fu scritto nel gennaio 1936, Scrughan era "riuscito a mantenere il suo lavoro per un certo numero di mesi", secondo il giornale. Solo una volta c'è stato un errore, quando il ragazzo "è caduto dai libri durante un solenne processo e ha creato un'ondata di allegria in aula". Ma Scrughan stava per andare a scuola, e il suo periodo come selezionatore di giuria stava per finire. Per sostenere il reddito familiare, stava addestrando suo fratello di 5 anni, Henry, a prendere il suo posto.
Un bidone del tribunale della Carolina del Sud contiene le scatole utilizzate dai selezionatori di giurie minorenni. I nomi idonei sono stati fatti scivolare in una delle capsule, che sono stati poi inseriti nelle scatole. (Per gentile concessione di Robert Kittle nell'ufficio della South Carolina AG) Raccoglitori di giurie come Scrughan erano una caratteristica di alcune leggi statali. Le regole del 1932 South Carolina Circuit Court hanno osservato che "un bambino di età inferiore ai dieci anni deve, in presenza della Corte, trarne uno dai nomi di tutti i giurati presenti", che uno a uno affronta le domande degli avvocati "Fino a quando, regolarmente, il panel non sarà esaurito o verrà formata una giuria". Questo statuto sembra risalire a una legge del 1838 nella Carolina del Sud che obbligava i bambini di età inferiore ai dieci anni a redigere un elenco di candidati della giuria da una "scatola" o scrigno ”. Entro il 1933, lo stato modificò tale disposizione per aggiungere che un cieco poteva anche essere autorizzato a selezionare dall'elenco dei nomi, secondo il Dipartimento degli Archivi della Carolina del Sud.
La Carolina del Sud era tutt'altro che sola nel suo uso di raccoglitori di giurie per bambini. Una legge del New Jersey risalente al 1688 fece appello allo stesso modo a un bambino per estrarre potenziali giurati da un elenco di "uomini liberi di cinque e venti anni". La Carolina del Nord aveva selezionatori di giurie di minori, un fatto che distraeva dalla sua pratica di esclusione dei cittadini neri dalle giurie, sostenendo in un caso di diritti civili del 1959 che la selezione della giuria che si svolgeva "in un tribunale aperto da un bambino" significava che il processo non poteva parziale. (In alcuni stati, i nomi sarebbero codificati a colori per razza in modo che i commissari della giuria bianca possano eliminare i giurati neri.)
"Le disposizioni per i bambini piccoli e i non vedenti devono essere basate sull'idea che gli altri sarebbero in grado di leggere i nomi e potrebbero trarre, o evitare di disegnare, nomi specifici sui pezzi di carta", afferma Valerie Hans, professore di diritto presso Università Cornell.
Queste leggi sono state scritte in modo abbastanza ampio che la selezione della giuria potrebbe avvenire a due livelli: in primo luogo, i bambini come Scrughan potrebbero essere tratti da un elenco di tutti i residenti in una determinata città, scegliendo casualmente quelli a cui sarebbe stato chiesto di presentarsi come giuria. Ma almeno in alcuni stati, questi disegni casuali in realtà sembravano determinare non solo chi poteva essere chiamato per il servizio di giuria, ma di fatto la giuria finale che avrebbe supervisionato un caso. Nel Wisconsin, ad esempio, ai bambini è stata presentata una scatola piena di candidati che gli avvocati di entrambe le parti avevano già intervistato a fondo per servire in una giuria. Le prime 17 persone a cui furono assegnati i nomi ricevettero un posto nella giuria, e il resto fu mandato a casa.
Lo statuto del Wisconsin del 1931 stabiliva una serie di norme specifiche sulla selezione della giuria, incluso l'editto secondo cui i funzionari della corte dovevano annotare tutti i possibili giurati su fogli di carta, piegarli "in modo che il nome scritto su di esso non fosse visibile", e metterli in una scatola. "Quindi detto riquadro deve essere accuratamente scosso e i nomi di diciassette persone devono essere estratti da uno, uno alla volta, alla presenza di detti commissari e del giudice presiedente ... da un bambino di età inferiore ai dieci anni", ha continuato lo statuto.
Gli storici legali contattati per questo articolo hanno espresso sorpresa per il fatto che la selezione della giuria minorile esistesse affatto, e non è chiaro quanto fosse diffusa la pratica negli Stati Uniti o quando è fallita. Solo nel 1985 la Carolina del Sud ha modificato la sua disposizione sulla giuria per notare che, se un bambino non potesse essere localizzato, qualsiasi "persona responsabile e imparziale" potrebbe gestire il processo di selezione, e l'avvento dell'informatica in particolare sembra aver annullato la professione . La maggior parte degli stati, secondo Hans, ora usa i computer per decidere quali cittadini sono chiamati per il dovere di giuria. Eppure ci è voluto molto tempo prima che le leggi che consentissero ai bambini di selezionare le giurie scomparissero del tutto: quella disposizione nella Carolina del Sud, almeno, non è stata ufficialmente abrogata fino al 2006.
