I membri di The Seldom Scene, la influente band bluegrass che iniziò per la prima volta nel 1971, dopo aver realizzato il loro suono in jam session nel seminterrato del banjo player, affermano che devono il loro successo a un saggio consiglio: non abbandonare i tuoi lavori quotidiani . La crescente popolarità del gruppo ha fatto un passo indietro alle carriere a tempo pieno dei suoi membri. Fare musica era riservato per esibizioni settimanali nei club, sporadiche registrazioni di album e occasionali concerti o festival. Un amico ha scherzato con gli hobbisti - tutti i professionisti della metropolitana di Washington, DC - che come band sarebbero stati "visti di rado". Un gioco di parole dopo, è nato un nome. Ma la previsione glib non avrebbe potuto essere meno vera.
The Seldom Scene ha iniziato a suonare regolarmente nell'ex Bethesda, nel Maryland, il club musicale Red Fox Inn, prima di passare alla Birchmere Music Hall ad Alexandria, in Virginia, dove hanno stabilito una residenza. Durante questo periodo, il bluegrass stava cavalcando una seconda ondata di popolarità mainstream, in particolare a Washington, DC, dove era stato a lungo apprezzato dai trapianti appalachi. Non passò molto tempo prima che la scena facesse un'impressione duratura sulla scena. Le morbide armonie vocali della scena - una deviazione dal frastuono nasale del passato dei cantanti bluegrass - si fondono con il dobro del membro fondatore Mike Auldridge, aggiungendo un nuovo suono alla già eclettica versione bluegrass di musica country, rock e pop classica. Questo approccio innovativo al bluegrass ha guadagnato The Seldom Scene un seguito entusiasta.
Più di quattro decenni più tardi, la formazione del gruppo è sopravvissuta (solo Ben Eldridge, il banjo e il chitarrista, sono stati con la scena sin dal suo inizio), morti premature (l'amato cantante e membro fondatore John Duffey è morto nel 1996) e le inevitabili sfide di mantenere una base di fan in un genere di nicchia mentre si tiene premuto un 9 a 5. Il loro segreto? Secondo l'attuale cantante Dudley Connell e il bassista Ronnie Simpkins, si tratta solo di divertirsi. La loro musica è un'allodola, non un sostentamento.
La natura spensierata della scena smentisce la loro influenza; nel corso degli anni, la loro musica ha lasciato un segno indelebile nel mondo bluegrass. Dopo aver ricevuto una nomination ai Grammy per lo Scenechronized 2007, il gruppo si è esibito in una cena alla Casa Bianca per la squadra olimpica degli Stati Uniti nel 2008.
"Penso che sia sicuro affermare che nessun gruppo bluegrass di seconda generazione è stato così influente come The Seldom Scene nel contribuire alla popolarità e all'espansione di questo genere di musica acustica", afferma David Freeman, il famoso storico bluegrass e fondatore della Rebel Records, che vanta un elenco di artisti tra cui JD Crowe, Ralph Stanley e sì, The Seldom Scene. "È stata una fortuita combinazione di superbi talenti che si sono riuniti in una città che, all'epoca, era un focolaio di musica bluegrass, creando un nuovo suono che piaceva a un pubblico più sofisticato e ai fan di bluegrass di lunga data."
L'ultimo disco della scena, Longtime ... Seldom Scene, di Smithsonian Folkways, uscirà il 22 aprile 2014. Smithsonian.com ha incontrato Connell e Simpkins, che si sono uniti alla band nel 1995, per discutere del nuovo progetto, musica americana e quell'unica volta indimenticabile hanno visto il Presidente battere le dita dei piedi contro i loro colpi.
Il nuovo CD della Seldom Scene mette in mostra la versatilità della band, con brani con cover diverse come "Big Train (da Memphis) di John Fogerty e" It's all Over Now, Baby Blue "di Bob Dylan. Da sinistra a destra: Dudley Connell, Lou Reid, Ben Eldridge, Ronnie Simpkins, Fred Travers (Copyright 2013, di Michael Oberman, per gentile concessione di Smithsonian Folkways Recordings) Com'è stato quando ti sei unito al gruppo per la prima volta?
Connell : Il nostro primo spettacolo è stato uno spettacolo di Capodanno al Birchmere Hotel nel 1995. [Quell'anno], la band ha subito una profonda revisione. Gli altri membri erano partiti per fondare un altro gruppo in quel momento, quindi erano i due membri originali, il [suonatore di banjo] Ben Eldridge e il [mandolinista] John Duffey. Sfortunatamente, Duffey è morto nel 1996, quindi abbiamo lavorato solo con un anno con lui. Siamo abbastanza felici e orgogliosi. È una vera benedizione stare con The Scene, perché sono cresciuto ascoltando il gruppo quando ero più giovane. Non l'ho mai immaginato, un giorno avrei giocato con loro.
Quindi parlami del nuovo album e della nuova partnership con Folkways. In passato, hai sempre registrato con Rebel Records e Sugar Hill Records.
Simpkins: Folkways voleva archiviare il gruppo per diversi motivi: è una band basata su DC, lo è sempre stata. E uno dei membri originali, John Duffey, era un membro della [band bluegrass] dei Country Gentlemen, ed erano un artista sull'etichetta Folkways anni fa. Folkways voleva che la band registrasse il nostro materiale precedente.
Connell: È una specie di sguardo retrospettivo sulla carriera di Seldom Scene. E con ciò, voglio dire ... non direi davvero che sia un disco di grandi successi, tanto quanto è una reinterpretazione di alcune delle classiche canzoni dei Seldom Scene degli ultimi 40 anni.
In che modo la musica del gruppo è sopravvissuta, anche prosperata, nel corso dei decenni?
Connell: La maggior parte del materiale è probabilmente tratto dalla band originale, ma c'è anche uno spargimento di altri brani. Potrei aggiungere che questo gruppo è stato insieme per 16 anni senza cambiamenti del personale. Abbiamo suonato queste canzoni per anni e anni, e hanno in qualche modo preso un personaggio tutto loro. Li abbiamo cambiati. Non intenzionalmente, ma nel corso degli anni si sono evoluti in qualcosa di completamente diverso. Sai, non abbiamo mai provato a imitare o copiare i ragazzi originali, ma abbiamo cercato di copiare lo spirito di quella musica. E nel fare ciò, la musica ci ha cambiato: siamo cambiati come umani.
Ma anche tra i cambi di lineup, la Seldom Scene è sempre stata conosciuta per armonie strette in tre parti, il dobro e in alcune canzoni, intricate intro di chitarra. È la personalità dell'attuale formazione, il modo in cui canti le canzoni, a renderle diverse?
Connell: Penso di sì. Non togliendo nulla ai ragazzi originali, perché all'inizio hanno creato il suono. Ma le canzoni cambiano. . . Si sono evoluti naturalmente.
Altri due compagni di band dell'originale Seldom Scene fanno parte del nuovo disco: il cantante John Starling, che ha suonato dal 1971 al 1977, e il bassista Tom Gray, che ha suonato fino al 1986. Ho anche sentito alcune voci su artisti ospiti.
Connell: Sì. John Starling è su questo disco. Emmylou Harris è nel registro; è piuttosto eccitante. Tom Gray, il bassista originale, è in questo disco, così come il fratello di Ronnie Simpkin, Ricky, che suona il violino. Chris Eldridge, il figlio di Ben Eldridge, suona la chitarra solista e canta anche la canzone. È un vero affare di famiglia.
Qual è il segreto del successo della band?
Simpkins : Puoi ridere di questo, ma tutti noi abbiamo un lavoro diurno, e questo ci toglie molta pressione. Quando la band fu fondata all'inizio, la guardarono come un gioco di carte settimanale. Lo prendiamo sul serio, ma ci divertiamo tutti e ci godiamo la reciproca compagnia. Non possediamo un veicolo a banda, viaggiamo da soli, quindi non siamo rinchiusi l'uno con l'altro per ore e fine settimana. E non lo so; c'è stato il giusto tipo di combinazione [di persone] ogni volta che la band ha subito un grande cambiamento. Ci riuniamo tutti e tutto fa semplicemente clic. Siamo tutti solo buoni amici.
Per una band che è "di rado scena", in realtà hai fatto un bel tour nel 2012 e nel 2013, e cosa c'è in serbo per quest'anno?
Simpkins: abbiamo passato un anno molto intenso. La maggior parte del nostro lavoro, soprattutto in estate, è rappresentata dai festival bluegrass all'aperto. Eravamo impegnati a fare questi, e parecchi concerti al coperto durante la primavera e l'inverno.
Connell: Siamo una specie di guerrieri del fine settimana. Non facciamo davvero tournée, di per sé. Tendiamo a uscire e magari giochiamo un venerdì o un sabato o una domenica — a volte due giorni di fila — ma di solito appena fuori e ritorno, e poi torniamo ai nostri lavori giornalieri durante la settimana. È un po 'come è nato il nostro nome. Non ci abbiamo mai provato; non abbiamo mai pensato a noi stessi come ad un tour. La gente segue e noi giocheremo, così semplice.
La scena di rado è stata conosciuta per spingere i confini tradizionali del bluegrass. Copri canzoni popolari, incorpori influenze rock e jazz nelle tue melodie. Stai ancora sperimentando come band?
Simpkins: Quando la band originariamente è scoppiata nel '71, eravamo trend setter. Non era la tua tradizionale band bluegrass media; era uno stile progressivo di bluegrass a causa del materiale e dell'approccio della band ad esso. Ma sai, da allora, con il giorno in cui viviamo adesso, ci sono così tante nuove band più giovani là fuori ora che probabilmente non è il caso adesso. Il suono che The Scene ha cambiato - il suono bluegrass, nei primi anni '70 e '80 - molti musicisti sono stati influenzati da quel suono. Ma sai come cambiano le cose. Potremmo non essere la band progressista che eravamo.
Parlando dei musicisti di oggi, ho notato che il bluegrass e l'America stanno guadagnando popolarità, specialmente tra i giovani. Perché pensi che sia?
Connell: Sai, questa è una buona domanda. Quando ci siamo esibiti alla vigilia di Capodanno al Birchmere, lì c'era una giovane band americana di cui non avevo sentito parlare. Avevano un suono folksy per loro. Forse è una questione di radici, con le giovani generazioni, ora. Forse stanno iniziando a scoprire i suoni più vecchi, i suoni tradizionali più vecchi, i primi Bill Monroe.
Su questo argomento, DC è sempre stata conosciuta come la mecca del bluegrass. Puoi parlarmi un po 'della storia del bluegrass DC?
Connell: DC era la dimora di una popolazione di immigrati piuttosto numerosa di gente di montagna che veniva qui in cerca di lavoro. Tendono a raccogliere in tasche e comunità; hanno portato la loro musica con loro. E mentre le scene musicali tendono a progredire nei bar, la gente del posto è uscita e l'ha ascoltata. Hanno anche sentito qualcosa che gli piaceva. Fortunatamente per noi, DC è diventata la capitale del bluegrass, almeno per un po ', non sono così sicuro che direi [della città] in questo momento, ma ci sono molti musicisti che vivono nell'area di DC-Baltimora e molti bar e honky-tonk che li supportano.
Ho letto un'intervista con te, Connell sul successo del gruppo, e hai detto: “L'unica cosa contro di noi è l'età. Siamo tutti troppo dannatamente vecchi. ”Pensi ancora che la tua età sia qualcosa che ti va contro come interpreti?
Connell: Sai, io non la penso così. A differenza della musica country o della musica rock and roll — beh, ad eccezione di una manciata di atti rock, come i Rolling Stones o Bruce Springsteen — in bluegrass, in realtà ti dà credibilità. Penso che la stessa cosa sia vera per il blues e la musica Cajun e per la musica di altre radici. Funziona quasi a tuo vantaggio. Persone come Ralph Stanley; deve essere sulla metà degli anni '80, ed è ancora in tournée e impacchettare sale da concerto
Oltre a essere nominato tre volte per un Grammy, qual è il più grande onore che The Seldom Scene abbia mai ricevuto?
Simpkins: da quando sono stato con il gruppo, abbiamo anche avuto modo di esibirci due volte alla Casa Bianca, ed è stato davvero qualcosa di speciale: chiederci di farlo, di stringere la mano e fare una foto con il Presidente e la First Lady. L'ho visto seduto lì, ascoltandoci e toccandogli il piede.
