La Terra è costantemente bombardata da meteoriti. Ma la composizione di queste rocce spaziali è un po 'insolita, scrive Sarah Kaplan al Washington Post, che differisce da quelle che persistono nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove.
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Quindi da dove provengono le rocce spaziali legate alla terra? I ricercatori ritengono che la maggior parte dei meteoriti che piovono sulla terra oggi provengano da una collisione avvenuta circa 466 milioni di anni fa quando qualcosa ha colpito un enorme asteroide, innescando una cascata di rocce che si infrangono l'una nell'altra. Frammenti di queste rocce hanno iniziato a bombardare la terra e lo fanno ancora oggi.
Ma fino ad ora, gli scienziati non erano sicuri di come fossero i meteoriti prima di questo Ka-Pow iniziale. Un nuovo articolo, pubblicato sulla rivista Nature Astronomy, approfondisce la differenza e suggerisce che la composizione del meteorite ha cambiato radicalmente gli straordinari.
"Osservare i tipi di meteoriti che sono caduti sulla Terra negli ultimi cento milioni di anni non ti dà un quadro completo", Philipp Heck, autore principale del nuovo studio e cosmochemista presso l'Università di Chicago, afferma in un comunicato stampa . "Sarebbe come guardare fuori in una giornata invernale nevosa e concludere che ogni giorno è nevoso, anche se non è nevoso in estate."
Per indagare sulla pioggia rocciosa nello spazio, Heck e i suoi colleghi hanno raccolto campioni di micrometeoriti di oltre 466 milioni di anni da formazioni rocciose nella regione russa di San Pietroburgo. Hanno raccolto quasi 600 libbre di materiale che conteneva queste micrometeoriti e hanno sciolto le rocce in acido, il che ha permesso loro di raccogliere cristalli del prezioso cromite minerale, che contiene suggerimenti per la composizione chimica di meteoriti antichi che cadevano sulla terra.
"Gli spinelli cromati, cristalli che contengono la cromite minerale, rimangono invariati anche dopo centinaia di milioni di anni", afferma Heck nel comunicato. "Dato che erano inalterati dal tempo, abbiamo potuto usare questi spinelli per vedere di cosa era fatto il corpo genitore originale che produceva i micrometeoriti."
I ricercatori hanno scoperto che fino al 34 percento dei meteoriti pre-collisione erano un tipo chiamato acondrite, che oggi rappresentano solo lo 0, 45 percento dei meteoriti. Hanno anche scoperto che altri meteoriti sembrano provenire da una collisione che coinvolge Vesta, il secondo asteroide più grande conosciuto nel sistema solare, avvenuto circa 1 miliardo di anni fa.
"La nostra scoperta principale è stata che questi acondriti primitivi e i meteoriti non raggruppati ... erano quasi 100 volte più abbondanti di quanto lo siano oggi", dice Heck a Kaplan. "È stata una grande sorpresa che nessuno si aspettava."
Il risultato ribalta alcune ipotesi sul Sistema Solare. "Non sapevamo quasi nulla del flusso di meteoriti sulla Terra in tempi profondi geologici prima di questo studio", afferma Birger Schmitz, ricercatore dell'Università di Lund e coautore del documento, nel comunicato stampa. “L'opinione convenzionale è che il sistema solare è stato molto stabile negli ultimi 500 milioni di anni. Quindi è abbastanza sorprendente che il flusso di meteoriti a 467 milioni di anni fa fosse così diverso dal presente. "
Sapere in che modo le collisioni nella cintura di asteroidi hanno avuto un impatto sulla Terra in passato, Heck dice a Kaplan, non è solo interessante, ma può aiutare i ricercatori a capire il comportamento degli oggetti nella cintura di asteroidi, che hanno il potenziale di inondarci di detriti.
