Finché gli storici hanno ipotizzato che la popolazione indigena Taíno dei Caraibi sia stata spazzata via entro 50 o 100 anni dall'arrivo di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo, gli individui hanno contestato quella narrativa, citando la propria storia orale familiare come prova. Ora, una recente analisi del DNA di un dente di 1.000 anni sta affermando le loro affermazioni e mettendo in evidenza la capacità di resistenza della gente di Taíno.
La rivista scientifica Lizzie Wade riporta che un team internazionale di ricercatori ha trovato "prove molecolari dirette" che confutano il mito dell'estinzione di Taíno - in effetti, il nuovo studio genetico mostra connessioni tra una moderna popolazione caraibica e il Taíno.
Lo studio del team, che è stato recentemente pubblicato in Proceedings of National Academy of Science, si basava su uno scheletro millenario trovato sull'isola bahamiana di Eleuthera. Secondo un comunicato stampa dell'Università di Cambridge, lo scheletro appartiene a una donna che visse alle Bahamas tra l'VIII e il X secolo.
Wade scrive che gli archeologi hanno scoperto la donna nella Grotta del Predicatore, che un tempo serviva da rifugio per i puritani naufragati. Sebbene i ricercatori siano stati inizialmente attratti dal sito dal suo collegamento con gli arrivi europei, hanno presto trovato artefatti collegati a gruppi indigeni pre-contatto.
Hannes Schroeder, un antico ricercatore di DNA presso l'Università di Copenaghen, dice a Wade che la ricerca di DNA intatto nei Caraibi equivaleva a navigare in "acque inesplorate". Tipicamente, il DNA sopravvive meglio in ambienti freddi e asciutti.
Fortunatamente, il team è stato in grado di estrarre il DNA da uno dei denti della donna. Secondo il comunicato, questo DNA ha permesso loro di sequenziare il primo genoma umano antico completo dei Caraibi.
Il confronto tra l'antico genoma e un campione di 104 portoricani di oggi ha scoperto che quest'ultimo gruppo possedeva tra il 10 e il 15 percento di origini native americane. Sebbene lo studio affermi che la misura in cui questa componente riflette la discendenza di Taíno non è chiara, rimangono "chiare somiglianze" tra i portoricani e il Taíno.
Jada Benn Torres, antropologa genetica della Vanderbilt University, spiega alla rivista Science di Wade che gruppi nativi dei Caraibi hanno a lungo affermato che la popolazione di Taíno non è stata completamente sradicata dalla brutalità colonialista.
"Queste comunità indigene sono state scritte fuori dalla storia", afferma. "Sono irremovibili per la loro continua esistenza, che sono sempre stati [su queste isole]. Quindi vederlo riflesso nell'antico DNA, è fantastico. ”
Jorge Estevez, un membro del team di progetto del Museo Nazionale degli Indiani Americani di Smithsonian, è cresciuto ascoltando storie sulla sua origine Taíno. Lo studio, afferma in una nota, conferma ciò che lui e i suoi parenti avevano sempre saputo.
"Mostra che la storia vera è quella dell'assimilazione, certamente, ma non dell'estinzione totale", spiega. "... Per noi discendenti è veramente liberatorio ed edificante."
