Usando decenni di dati di sondaggi, un consorzio di quasi 40 istituzioni in tutto il mondo ha collaborato per capire come sarebbe la Groenlandia senza tutto il ghiaccio. Il risultato, recentemente pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, è la mappa più completa e dettagliata del fondale marino e del substrato roccioso sotto la calotta di ghiaccio della Groenlandia mai prodotta, riporta Jonathan Amos della BBC. Non solo offre una sbirciatina in uno degli ultimi punti non mappati del pianeta, ma i dati potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio le condizioni del ghiaccio e come risponderà ai cambiamenti climatici.
Secondo un comunicato stampa della NASA, l'agenzia spaziale ha contribuito con i dati della sua campagna Ocean Melting Groenlandia, che è stata combinata con set di dati raccolti da quasi 40 altre istituzioni. I ricercatori hanno compilato i dati utilizzando un programma chiamato BedMachine, progettato per mappare le calotte glaciali. Le nuove mappe sono state rese in una forma visivamente comprensibile dal British Antarctic Survey e presentate questa settimana all'incontro autunnale della American Geophysical Union a New Orleans.
Come riporta Amos, capire cosa c'è sotto il ghiaccio è fondamentale per capire come si comporterà la calotta glaciale mentre gli oceani e il clima si riscaldano. "Se stai cercando di modellare una calotta glaciale, l'input più importante è lo spessore del ghiaccio", dice Jonathan Bamber, professore di geografia all'Università di Bristol. “Perché quello? Perché la velocità è proporzionale alla quarta potenza dello spessore. Quindi le differenze di spessore determinano enormi differenze nella velocità del ghiaccio nei nostri modelli; e a cose come la termodinamica, perché il ghiaccio spesso è più caldo del ghiaccio sottile e così via ”.
La mappa suggerisce anche che i ghiacciai della Groenlandia potrebbero essere influenzati dalle oscillazioni climatiche più rapidamente di quanto si pensasse in precedenza. Secondo un comunicato stampa dell'American Geophysical Union, da due a quattro volte più ghiacciai lungo la costa della calotta glaciale potrebbero subire uno scioglimento accelerato di quanto precedentemente stimato. Questo perché lo strato superiore dell'oceano che circonda la Groenlandia, all'incirca i primi 600 piedi, è costituito da acqua fredda che scorre dall'Artico. Ma i successivi 600 piedi provengono da climi più caldi a sud, sollevati dalle correnti del nastro trasportatore atlantico. La nuova mappa rivela che raddoppiare o addirittura quadruplicare il numero di ghiacciai di quanto si pensasse in precedenza estendersi nella zona calda.
"Questi risultati suggeriscono che il ghiaccio della Groenlandia è più minacciato dal cambiamento climatico di quanto avessimo previsto", afferma Josh Willis, investigatore principale della Ocean Melting Greenland presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, che non era coinvolto nelle nuove mappe, nel comunicato stampa della NASA.
In effetti, circa l'80% del ghiaccio perso dal ghiacciaio Petermann, uno dei più grandi della Groenlandia, proviene dall'acqua calda che scioglie la calotta glaciale dal basso, e non dagli iceberg in parto, Kelly Hogan, ricercatrice del British Antarctic Survey e co-autore di il giornale, dice Amos.
Tuttavia, il processo non è completamente ben compreso e Bamber dice ad Amos che le dimensioni, la forma e la geometria dei fiordi della Groenlandia possono complicare le interazioni tra la calotta glaciale e l'oceano. Capire come interagiscono il substrato roccioso, il ghiaccio e l'acqua è un'area di ricerca calda in questo momento.
Le mappe sono destinate a migliorare un po 'ogni anno. Il 23 ottobre, la NASA ha completato il suo secondo sondaggio aereo annuale sul ghiaccio. I ricercatori hanno raccolto nuove misurazioni dell'altezza del ghiaccio, della salinità degli oceani e della temperatura dell'acqua in oltre 200 fiordi intorno all'isola, che saranno tutti aggiunti alle mappe della Groenlandia.
