Ogni 15 dicembre, Kevin Ewert e Angie Kaphan celebrano un "nomadiversario", l'anniversario del matrimonio, la loro vita con la loro voglia di viaggiare. Si siedono a casa, ovunque si trovino, e decidono se trascorrere un altro anno in auto con il loro veicolo ricreativo di 40 piedi.
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La loro storia d'amore con la strada è iniziata sei anni fa, quando hanno acquistato un camper per andare a Burning Man, la comunità temporanea annuale di cultura alternativa nel deserto del Nevada. Presto iniziarono a fare gite nel fine settimana e, dopo essere saliti su un camper più grande, si spostarono da San Jose a Denver e poi su Mount Rushmore, Deadwood, Sturgis, Devil's Tower e attraverso Yellowstone. Adoravano l'avventura ed Ewert, che creava applicazioni web, era in grado di mantenere un orario di lavoro regolare, proprio come aveva fatto a casa a San Jose.
Quindi vendettero tutto, compresa la loro casa a San Jose, dove si erano conosciuti, acquistarono un camper ancora più grande e scesero in strada a tempo pieno, nomadi moderni in un vagone coperto ad alta tecnologia. "Quello che stiamo facendo con il camper è tracciare il nostro percorso e uscire e vedere tutti questi posti", dice Ewert. "Penso che sia una cosa americana molto iconica."
Il veicolo ricreativo compie 100 anni quest'anno. Secondo la Recreational Vehicle Industry Association, circa 8, 2 milioni di famiglie possiedono ora camper. Viaggiano per 26 giorni e una media di 4.500 miglia all'anno, secondo uno studio dell'Università del Michigan del 2005. L'istituto stima che circa 450.000 di loro siano camper a tempo pieno come Ewert e Kaphan.
I conducenti hanno iniziato a apportare modifiche al campeggio alle auto non appena sono state introdotte. Il primo camper è stato il Touring Landau di Pierce-Arrow, che ha debuttato al Madison Square Garden nel 1910. Il Landau aveva un sedile posteriore che si piegava in un letto, una toilette da camera e un lavandino che si ripiegava dalla parte posteriore del sedile dell'autista, che era collegato ai suoi passeggeri via telefono. Anche i rimorchi da campeggio prodotti da Los Angeles Trailer Works e Auto-Kamp Trailers uscirono dalla catena di montaggio a partire dal 1910. Presto, decine di produttori produssero quelli che allora venivano chiamati camper, secondo Al Hesselbart, lo storico del RV Museum and Hall di fama a Elkhart, Indiana, una città che produce oggi il 60 percento dei camper prodotti negli Stati Uniti.
Man mano che le automobili diventavano più affidabili, le persone viaggiavano sempre di più. L'aumento della popolarità dei parchi nazionali ha attratto i viaggiatori che hanno richiesto più campeggi. David Woodworth — un ex predicatore battista che una volta possedeva 50 camper costruiti tra il 1914 e il 1937, ma ne vendette molti al RV Museum — dice che nel 1922 si poteva visitare un campeggio a Denver che aveva 800 campeggi, un campo da golf a nove buche, un parrucchiere e un cinema.
I Tin Can Turists, chiamati per aver riscaldato lattine di cibo sulle stufe a benzina sul ciglio della strada, formarono il primo club di campeggio negli Stati Uniti, tenendo il loro raduno inaugurale in Florida nel 1919 e arrivando a 150.000 membri verso la metà degli anni '30. Avevano un'iniziazione; una canzone ufficiale, "The More We Get Together;" e una stretta di mano segreta.
Un altro gruppo di uomini famosi, i Vagabonds autoprodotti - Thomas Edison, Henry Ford, Harvey Firestone e il naturalista John Burroughs - portarono in auto per viaggi di campeggio annuali dal 1913 al 1924, attirando l'attenzione nazionale. I loro viaggi erano ampiamente coperti dai media ed evocavano in altri il desiderio di andare in campeggio in auto (la gente normale di certo non aveva i propri mezzi). Portarono con sé un camion Lincoln personalizzato attrezzato come cucina da campo. Mentre dormivano in tenda, le loro avventure ampiamente raccontate hanno contribuito a promuovere il campeggio in auto e lo stile di vita dei camper. Più tardi, il corrispondente della CBS News Charles Kuralt ha catturato la storia d'amore della vita sulla strada con rapporti iniziati nel 1967, logorando i camper coprendo più di un milione di miglia nei prossimi 25 anni nella sua serie "On the Road". "C'è solo qualcosa nel portare la tua casa con te, fermarti dove vuoi e trovarti nel comfort di casa tua, essere in grado di cucinare i tuoi pasti, che ha davvero attratto le persone", dice Woodworth.
Overland Park Trailer Camp, circa 1925. (Fotografia delle collezioni di Al Hesselbart e della Hall of Fame e del Museo RV / MH) 
Un camper viaggia attraverso il Parco Nazionale di Yellowstone. (© Jill Fromer) 
Adams Motor Bungalo, 1917. (Fotografia delle collezioni di Al Hesselbart e della Hall of Fame e del Museo RV / MH) 
Sportsman Trailer, 1932. (Fotografia delle collezioni di Al Hesselbart e della Hall of Fame e del Museo RV / MH) 
Airstream, 1933. (Fotografia delle collezioni di Al Hesselbart e della Hall of Fame e del Museo RV / MH) 
Airstream Clipper, 1936. (Fotografia delle collezioni di Al Hesselbart e della Hall of Fame e del Museo RV / MH) 
Hunt Housecar, 1937. (Fotografia delle collezioni di Al Hesselbart e della Hall of Fame e del Museo RV / MH) 
Frank Motorhome, 1961. (Fotografia delle collezioni di Al Hesselbart e della Hall of Fame e del Museo RV / MH) 
Camper Winnebago, circa 1966. (Fotografia delle collezioni di Al Hesselbart e della Hall of Fame e del Museo RV / MH) 
Camper Newell, 1978. (Fotografia delle collezioni di Al Hesselbart e della Hall of Fame e del Museo RV / MH) Lo schianto del 1929 e la depressione smorzarono la popolarità dei camper, sebbene alcune persone usassero rimorchi da viaggio, che potevano essere acquistati da $ 500 a $ 1, 000, come case economiche. Il razionamento durante la seconda guerra mondiale interruppe la produzione di camper per uso dei consumatori, anche se alcune aziende si convertirono alla produzione in tempo di guerra, creando unità che servivano da ospedali mobili, trasporti di prigionieri e obitori.
Dopo la guerra, i soldati di ritorno e le loro giovani famiglie bramavano modi economici per le vacanze. Il fiorente sistema autostradale interstatale offriva un modo per andare molto veloce e quella combinazione stimolò un secondo boom del camper che durò negli anni '60.
I camper motorizzati iniziarono a diventare popolari alla fine degli anni '50, ma erano articoli di lusso costosi che erano molto meno popolari dei rimorchi. Ciò è cambiato nel 1967 quando Winnebago iniziò a produrre in serie quella che pubblicizzava come "la prima famiglia di camper in America", cinque modelli lunghi da 16 a 27 piedi, che vendevano per un minimo di $ 5.000. A quel punto, la refrigerazione era un punto fermo dei camper, secondo Hesselbart, che scrisse The Dumb Things Venduto proprio come quello, una storia dell'industria dei camper.
"L'evoluzione del camper ha praticamente seguito la tecnologia", afferma Woodworth. "I camper sono sempre stati comodi come possono essere per il periodo di tempo."
Man mano che i camper diventavano più sofisticati, afferma Hesselbart, hanno attratto una nuova generazione di appassionati interessati meno al campeggio e più a destinazioni, come Disney World e Branson, Missouri. Oggi, sembra che solo il tuo budget limiti le comodità di un camper. I camper moderni hanno forni a convezione, microonde, smaltimento dei rifiuti, lavatrici e asciugatrici, letti king-size, bagni e docce riscaldati e, naturalmente, parabole satellitari.
"I camper sono cambiati, ma il motivo per cui le persone sono rimasti costantemente per tutto il tempo", afferma Woodworth. "Puoi fermarti proprio dove sei ed essere a casa."
Ewert ha scelto un camper con un ufficio. È una vita semplice, dice. Tutto ciò che possiedono viaggia con loro. Consumano meno e usano meno risorse di quanto vivessero in una casa, anche se i guzzler del gas ottengono solo otto miglia al gallone. Hanno un infradito rigido e pantaloncini codice di abbigliamento. Si sono innamorati di luoghi come Moab e hanno scoperto le gioie della California meridionale dopo essere stati snob della California settentrionale per così tanto tempo. E non mancano di avere una casa da qualche parte per ancorarli. Potrebbero non essere in grado di permettersi una casa a Malibu in fondo alla strada da casa di Cher, ma possono permettersi di accamparsi lì con una vista da un milione di dollari fuori dalle finestre. Hanno sviluppato una rete di amici sulla strada e creato NuRvers.com, un sito Web per i giovani full-time del camper (Ewert è 47, Kaphan è 38).
Alla domanda sulla discussione del prossimo 15 dicembre, Ewert afferma di aspettarsi che faranno la stessa scelta che hanno fatto negli ultimi tre anni: rimanere sulla strada. "Siamo entrambi davvero contenti di quello che stiamo facendo", afferma. "Siamo evangelici su questo stile di vita perché offre così tante cose nuove ed eccitanti."
