Un dipinto ad olio di epoca vittoriana dell'artista Henry Gillard Glindoni cattura una delle figure più enigmatiche dell'Inghilterra elisabettiana. Nel pezzo di Glindoni, la regina Elisabetta I siede su una sedia sopraelevata, circondata da cortigiani vestiti di tessuto sontuoso e dalle stravaganti scollature bianche del collo dell'epoca. Tutti guardano con interesse alla figura alta e vestita di nero di un uomo che regge una fiala sopra un piccolo fuoco in un braciere ai suoi piedi.
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La figura è John Dee, consigliere e astrologo della regina; un uomo che mescolava scienza e occulto e credeva di parlare con gli angeli. Il dipinto cattura parte dell'intrigo e del fascino di Dee, ma l'imaging a raggi X commissionato per la nuova mostra del Royal College of Physicians, "Scholar, cortigiano, mago: la biblioteca perduta di John Dee", rivela quanto sia diventata inquietante la sua reputazione - mostra che Glindoni dipinse per la prima volta Dee circondato da un anello di teschi umani, riporta Mark Brown per il Guardian .
La mostra del Royal College of Physicians, che aprirà oggi e durerà fino al 29 giugno, include anche più di 100 libri nella collezione di Dee, che copre solo una piccola parte della sua enorme biblioteca.
"È una delle figure più interessanti ed enigmatiche di Tudor in Inghilterra e lo stiamo esplorando senza discernere se è uno studioso, un cortigiano o un mago", dice il curatore della mostra, Katie Birkwood, al Guardian . "È tutto questo e molto altro."
La biblioteca di Dee una volta conteneva più di 3000 libri, scrive Sophie Beckwith per Culture24, ma molti furono rubati e venduti quando Dee viaggiò attraverso l'Europa. La sua collezione comprendeva tomi su amore, storia, astrologia, alchimia e altro, una dimostrazione dell'ampiezza del suo interesse. Molti dei libri in mostra hanno appunti nelle mani di Dee. Un libro di matematica ha un'iscrizione latina che descrive la permanenza di Dee nella "casa del mio singolare amico", un riferimento al periodo trascorso da Dee agli arresti domiciliari con Edmund Bonner, vescovo di Londra. Fu messo lì dopo una lettera che scrisse a Elisabetta, prevedendo che il regno della regina Maria Tudor I sarebbe presto finito, fu intercettato dalle spie di Maria.
Sebbene Dee sfuggisse alle accuse di tradimento, fu mandato dal vescovo Bonner, un uomo noto per la sua spietatezza nei confronti degli eretici. Se gli uomini andassero d'accordo o se Dee fosse sarcastico nella sua iscrizione, non possiamo sapere, Birkwood dice al Guardian . Ma quando Elizabeth salì sul trono, Dee trovò favore nella sua corte.
Per un certo periodo, è stato "considerato uno degli uomini più dotti in Europa", scrive Jason Louv nel suo libro The Angelic Reformation: John Dee, Enochian Magick e Occult Roots of Empire, estratto da BoingBoing . Come spiega Louv nel suo libro, Dee tradusse Euclid's, Elements e introdusse così il mondo di lingua inglese ai segni +, -, xe ÷. Dee è stato così influente che Shakespeare ha creato Prospero in The Tempest, basato su di lui. Il Bard aveva motivo di essere ispirato dalla misteriosa figura: Dee aiutò anche a creare il servizio di intelligence britannico e firmò le sue lettere segrete a Elisabetta con due cerchi, che rappresentavano gli occhi, e il numero sette, il numero fortunato dell'alchimista, scrive Peter Gentle per The World di inglese . Secoli dopo, Ian Fleming avrebbe letto della vita di Dee e avrebbe dato alla sua creazione, James Bond, il nome in codice "007".
Eppure Dee credeva anche di poter parlare con gli angeli usando uno specchietto di ossidiana nera, scrisse una nuova lingua - una che credeva fosse parlata dagli angeli - e viaggiò in tutta Europa con Edward Kelley, lo spazzino che vide gli angeli, scrive Louv il suo libro. Quelle azioni gli farebbero guadagnare nemici nella Chiesa cattolica.
Dopo la morte di Elisabetta, gli studiosi dipingevano Dee come uno sciocco illuso. È quell'eredità che potrebbe aver ispirato Glindoni ad aggiungere i teschi alla sua pittura, forse insieme all'ossessione dell'era vittoriana per la morte. Ma allora perché li ha dipinti? Racconta Birkwood il Guardian che il patrono che ha chiesto il dipinto probabilmente li ha trovati troppo snervanti.
"Glindoni ha dovuto far sembrare quello che vediamo ora, che è agosto e serio, da quello che era, che era occulto e inquietante", dice. "Ciò incarna le due diverse impressioni di Dee che la gente ha e la lotta tra di loro."
Se non altro, questa nuova scoperta sulla pittura ad olio di Glindoni dimostra che anche secoli dopo la sua morte, il prestigiatore della regina ha ancora la capacità di affascinarci con il suo lavoro.
