Gironzolando lungo un'autostrada nelle nostre auto o jetting in tutto il continente, è facile apprezzare come queste due invenzioni hanno cambiato il modo in cui viviamo. È più difficile misurare l'impatto delle rivoluzioni intellettuali e non materiali della scienza nel corso dei secoli - quelle provocate da Copernico, Darwin e altri.
Ma nel 17 ° secolo, una rivoluzione poco riconosciuta in matematica e scienze avrebbe eventualmente modificato profondamente le dinamiche della nostra vita quotidiana. È iniziato quando il francese Blaise Pascal ha esaminato i giochi d'azzardo e ha stabilito che il principio matematico - e non solo il sospetto dello scommettitore - poteva essere applicato per capire esattamente le probabilità di vincita.
L'editore di Smithsonian John F. Ross, autore di The Polar Bear Strategy: Reflections on Risk in Modern Life (Perseus Books), da cui è tratto questo articolo, ci guida attraverso le storie e le vite dei primi pensatori che hanno scoperto gli strumenti che usiamo oggi per valutare il rischio. Considera il mercante inglese John Graunt: studiando i tassi di mortalità di Londra, Graunt ha rivelato come i modelli di malattia suggeriscano legami tra malattia e determinate attività, diete o stili di vita. Il rifugiato ugonotto Abraham de Moivre, con la sua scoperta della curva a campana, ci ha mostrato il potere di campionare o determinare i modelli in una popolazione esaminando alcuni individui. Nel diciannovesimo secolo, il cugino di Darwin, Francis Galton, ci ha fornito un modo per misurare i gradi di variabilità con il suo rivoluzionario lavoro in correlazione.
L'eredità cumulativa di questi individui e di altri alla fine diventerebbe teoria della probabilità. Queste osservazioni e le seguenti scoperte ci darebbero la possibilità di vedere il mondo in termini di una vasta gamma di conseguenze. La teoria della probabilità cambierebbe il modo in cui consideriamo il rischio, l'incertezza, il processo decisionale e la nostra capacità di influenzare il corso degli eventi futuri.
