Quando gli viene chiesto di nominare importanti colture coltivate in tutto il mondo, la maggior parte delle persone probabilmente sottrarrà riso, grano e mais. Il miglio, un granello tondo più familiare agli americani come becchime, probabilmente non farà molte liste.
Contenuto relativo
- Gli antichi ominidi usavano questi strumenti vecchi di 250.000 anni per la macelleria
Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che questo cereale era una delle colture più importanti del mondo antico, fornendo un ponte tra le società nomadi, i cacciatori-raccoglitori e quelle agricole più complesse.
I ricercatori con sede negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Cina hanno raccolto la storia del miglio datando i resti carbonizzati del grano trovato in siti archeologici in Cina e Mongolia interna. I risultati sono stati riportati questa settimana al Forum archeologico di Shanghai, secondo un comunicato stampa.
Il raccolto è stato addomesticato per la prima volta circa 10.000 anni fa nella Cina settentrionale, più o meno nello stesso periodo in cui il riso veniva addomesticato nella Cina meridionale e l'orzo e il grano nella Cina occidentale. Pastori e pastori probabilmente trasportavano il grano in Eurasia tra il 2.500 e il 1.600 a.C.
La breve stagione di crescita del grano di 45 giorni (rispetto ai 100 giorni per la maturazione del riso) ha reso facile la crescita quando i gruppi semi-nomadi si sono fermati in una zona per un breve periodo. Il miglio tollera anche più terra marginale ai piedi e non ha bisogno di tanta acqua.
"In precedenza si presumeva che l'agricoltura precoce fosse focalizzata nelle valli fluviali dove vi è un ampio accesso all'acqua", ha detto il membro del team Martin Jones dell'Università di Cambridge nel comunicato stampa.
L'analisi del DNA del team sulle moderne varietà di miglio supporta questa immagine della diffusione del grano antico. La loro cronologia si allinea anche con ricerche precedenti sulla coltivazione del miglio precoce.
L'analisi del team mostra che il miglio veniva coltivato insieme ad altri cereali, come a malapena, tutti negli stessi campi, riporta Becky Ferreira per la scheda madre . Questo sistema di coltivazione multipla ha aiutato i primi agricoltori a resistere a stagioni difficili: se un grano non ha funzionato bene, forse un altro potrebbe far fronte alle condizioni.
Nonostante l'importanza del miglio oggi nelle diete delle persone in Africa e in Asia (in particolare Nigeria, Niger e India), il raccolto non beneficia dell'attenzione della ricerca e dei dollari che il mais, il riso e il grano raccolgono, gli scienziati del Canada e del Regno Unito notano in un Documento del 2007.
Eppure alcuni degli stessi punti di forza che hanno fatto scegliere agli antichi pastori di coltivare il grano potrebbero renderlo più popolare sui tavoli moderni. Uno studio del 2013 promuove la resistenza del miglio a parassiti e malattie, nonché la sua breve stagione di crescita e la tolleranza alla siccità. Questi benefici potrebbero rendere prezioso il cereale in un mondo stressato dai cambiamenti climatici, afferma Jones nel comunicato stampa.
"Potremmo avere ancora molto da imparare dai nostri predecessori neolitici", afferma.
