I fulmini torreggianti possono essere all'ordine del giorno più vicini all'equatore in questo periodo dell'anno, ma a soli 300 miglia dal Polo Nord? È piuttosto raro. Questa settimana le dozzine di fulmini hanno colpito un punto sul ghiaccio del mare artico - 85 gradi a nord, 126 gradi a est, per l'esattezza. Chiede ai ricercatori di chiedersi: potrebbe essere uno dei fulmini più a nord della storia recente?
Gli scienziati non tengono necessariamente da molto tempo registrazioni dettagliate dei fulmini, riferisce Andrew Freedman al Washington Post . Questo particolare evento è stato rilevato utilizzando la rete Global Lightning Detection di Vaisala, che ha raccolto dati sui fulmini in tutto il mondo risalenti al 2009. Altre fonti, tra cui i dati della NASA, risalgono al passato. I meteorologi esitano a dire che questi sono gli attacchi più a nord mai rilevati poiché i meteorologi non hanno davvero esaminato la questione, ma la situazione è strana.
"Non direi che non è mai successo prima, ma è certamente insolito, e ha suscitato la nostra attenzione", afferma il meteorologo del National Weather Service Ryan Metzger, che ha sede a Fairbanks, in Alaska.
La maggior parte dei temporali del pianeta si svolgono a latitudini più basse, dove le alte temperature e l'elevata umidità alimentano i temporali. Occasionalmente, si verificano fulmini in tempeste artiche molto intense, motivo per cui i meteorologi sono titubanti nel chiamare questi attacchi senza precedenti. Ma durante il fine settimana non si sono verificati eventi meteorologici intensi, il che rende gli scioperi insoliti.
È un'indicazione che le cose stanno cambiando rapidamente nell'Artico, Daniel Swain, scienziato del clima dell'UCLA, dice a Matt Simon di Wired . Spiega che le nuvole di tempesta tipicamente convettive devono alzarsi a un minimo di 15.000 piedi per produrre un temporale. Alle latitudini più basse, questo non è un problema. Il calore e l'umidità sono abbastanza alti da consentire alle nuvole di formarsi e la tropopausa - il confine tra troposfera e stratosfera - è a circa 10 miglia di altezza, dando spazio a grandi tempeste molto spazio. Nell'Artico, tuttavia, la tropopausa si trova a circa cinque miglia, creando un soffitto relativamente corto, che rende molto più difficile la costruzione di nuvole di tempesta.
Swain afferma che una tempesta che si sta formando sopra l'Artico è rara in primo luogo. Il fatto che i dati mostrino i fulmini che si verificano sul ghiaccio marino è ancora più strano, dal momento che il ghiaccio fornisce così poco calore e umidità per formare le nuvole di tempesta.
"È piuttosto sorprendente, perché i presupposti che sono necessari, nella misura in cui sono insoliti nell'Artico, sono incredibilmente insoliti sul ghiaccio marino nell'Oceano Artico stesso", dice a Wired .
Ma le cose nell'Artico non sono normali questa estate. Il ghiaccio marino nell'Artico è al suo minimo da quando il monitoraggio satellitare è iniziato dieci anni fa, ma la modellizzazione computerizzata mostra che è probabilmente più vicina al minimo di 1.500 anni, secondo quanto riportato da Freedman. L'Alaska ha registrato il mese più caldo in assoluto a luglio, e la calotta glaciale della Groenlandia ha perso anche 197 miliardi di tonnellate di acqua quel mese, perdendo 12, 5 miliardi di tonnellate il solo 1 agosto. Il circolo polare artico, comprese le aree dell'Alaska, della Siberia, del Canada e della Scandinavia, sta vivendo la sua peggiore stagione di incendi in assoluto, con oltre 100 incendi che bruciano torbiere prosciugate, rilasciando megatoni di carbonio. Il permafrost, strati di suolo artico che rimangono congelati tutto l'anno, si scongelano molto più rapidamente di quanto i ricercatori si aspettassero, cambiando i paesaggi artici.
L'Artico, la ricerca ha stabilito, si sta riscaldando circa il doppio rispetto al resto del mondo. "Gli scienziati sapevano già che l'Artico sarebbe cambiato molto più rapidamente rispetto al resto del mondo, eppure siamo rimasti sorpresi dal tasso di cambiamento che stiamo osservando", afferma Swain a Simon di Wired . "Tutti questi processi hanno iniziato ad accelerare e in molti casi hanno accelerato anche più velocemente di quanto previsto."
E dice che dovremmo essere preparati per "brutte sorprese" provenienti dal riscaldamento dell'Artico, dal momento che non capiamo tutti i possibili circuiti di feedback.
In particolare, i ricercatori si preoccupano di un processo chiamato amplificazione dell'Artico. Si ritiene che la mancanza di ghiaccio marino bianco, che riflette il calore solare, causi un riscaldamento più rapido dell'Artico. Quel riscaldamento scioglie il permafrost, che inizia a emettere carbonio mentre le piante e gli animali si congelano nel decadimento del ghiaccio. L'aumento degli incendi nell'Artico aggiunge anche più carbonio all'atmosfera accelerando i cambiamenti climatici. Mentre i ricercatori non sanno come funzionano tutti questi processi, potremmo non dover aspettare molto più tempo per scoprirlo.
