Il pesce è una fonte proteica estremamente importante per gran parte del mondo e il consumo globale ha raggiunto il picco negli ultimi anni. Dato il nostro mondo in continua evoluzione, William Cheung e colleghi hanno iniziato a scoprire in che modo i pesci saranno influenzati dai cambiamenti climatici. Quello che hanno scoperto, afferma Matt McGrath per la BBC, è che "le specie ish dovrebbero ridursi di dimensioni fino al 24% a causa del riscaldamento globale".
L'aumento delle temperature significa che i pesci diventano più caldi e i pesci più caldi hanno bisogno di più ossigeno per mantenere il loro corpo in funzione. Ma le acque riscaldanti trattengono meno ossigeno, quindi i pesci devono essere più piccoli per compensare.
"Il nostro studio mostra che i cambiamenti climatici possono portare a una sostanziale riduzione del peso corporeo massimo dei pesci", afferma Cheung alla BBC.
La ricerca non significa che ogni pesce che vedi nuotare nel grande mare sarà di tre quarti di quello che era prima. Piuttosto, gli scienziati hanno esaminato come la dimensione media totale dei pesci cambierà nel tempo. Hanno considerato non solo le dimensioni dei singoli pesci, ma anche i cambiamenti in cui vivono vari tipi di pesci e le dimensioni delle loro popolazioni. Altri piccoli pesciolini che si spostano in una regione dominata dal tonno farebbero cadere la dimensione media del corpo, per esempio.
Ma, osservando le singole specie di pesci, hanno trovato anche qui una diminuzione delle dimensioni dei pesci. Osservando una specie di pesce alla volta, hanno scoperto che,
“… La maggior parte (> 75%) delle popolazioni studiate dovrebbe sperimentare una riduzione del 5–39%, con una mediana del 10% in tutti i bacini oceanici. Come risultato dei più alti tassi di riscaldamento e riduzione del contenuto di ossigeno, l'entità della diminuzione nell'individuo è maggiore per i pesci negli oceani Pacifico e Meridionale, seguiti da quelli negli oceani Atlantico, Indiano e Artico. "
La nuova ricerca offre una panoramica delle possibili modifiche alle dimensioni dei pesci, dato un mondo in costante riscaldamento, integrando precedenti ricerche di laboratorio e sul campo che hanno identificato effetti simili della temperatura sulla dimensione dei pesci. Gli scienziati temono che questi effetti causati dal cambiamento climatico si sovrapporranno ad altri problemi, come la pesca eccessiva, per causare seri problemi alle popolazioni ittiche globali.
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