Quando la dott.ssa Ruth Westheimer ha colpito per la prima volta le onde radio nei primi anni '80, era una donna in missione: la terapista sessuale preferita in America - terapista psicosessuale, ti correggerà - dice che sapeva che c'era un "bisogno disperato" per gli americani essere meglio istruito sulla sessualità umana. Così, nella sua fascia oraria di 15 minuti, preregistrata a tarda domenica sera nel WYNY-FM di New York (97.1), ha usato il suo programma di call-in Sexly Speaking per dispensare la sua vasta conoscenza sul sesso - "buon sesso", ammira sfacciatamente - a un pubblico il più ampio possibile.
“Questo è il dottor Ruth K. Westheimer e state ascoltando Parlare sessualmente . Non sono un medico e non faccio terapia in aria. Sono qui per educare. Se c'è qualcosa di cui vuoi che parli di questioni sessuali, puoi contattarmi al 212-873-7888. ”Direbbe una variazione di questo ogni settimana in onda: questa fusione viene gentilmente concessa dal gioco biografico di Mark St. Germain lei - e la gente ha chiamato, per parlarle di tutto, dalla disfunzione erettile, dagli orgasmi femminili alla masturbazione.
Quello che stava facendo era inaudito all'epoca negli Stati Uniti. Il Chicago Tribune rifletteva che se il suo show avesse debuttato un decennio prima, le domande a cui avrebbe risposto "avrebbero mandato la Federal Communications Commission alla ribellione verso la revoca di una licenza di trasmissione". Tornando indietro di due decenni, agli anni '60, la situazione sembra persino più blanda: "Potrebbe essere stata trascinata in prigione."
Ma c'era qualcosa in lei: un " je ne sai quoi " come direbbe. Appena 4 piedi e 7, con la stretta di un forte accento bavarese della sua infanzia, aveva la faccia tosta - e lauree professionali - per rispondere con fiducia alle molte domande pressanti del suo pubblico sulla sessualità umana.
Il più recente tributo al Dr. Ruth, Ask Dr. Ruth, è un documentario che suona come una lettera d'amore per la vita di Westheimer ed esplora il modo in cui ha aggirato i tabù dell'America puritana-vittoriana che ancora attanagliava il paese negli anni '80 per convincere gli americani parlando francamente di sesso. Come mostra il documentario, è difficile sottovalutare quanta sensazione culturale sia diventata la dottoressa Ruth. Era un circuito di talk show caro, che ha fatto il giro di Letterman e Carson. È apparsa su "I Simpson". Ha interrogato Jerry Seinfeld sulla sua vita sessuale. Nel 2009, la rivista Playboy ha dichiarato Westheimer una delle 55 persone più importanti nel sesso degli ultimi 55 anni per la sua edizione del 55 ° anniversario.
Nata Karola Ruth Siegal da una famiglia ebrea ortodossa in Germania nel 1928, Westheimer fu mandata via dai suoi genitori durante il trasporto in Svizzera nel 1939 per sfuggire al dominio nazista. È sopravvissuta alla guerra, ma la sua famiglia no. Rimasta orfana a 16 anni, si trasferì nel mandato britannico in Palestina, dove divenne nota con il suo secondo nome (il suo nome, le fu detto, era "troppo tedesco") e addestrata come cecchino per il precursore della Forza di difesa israeliana (per fortuna, dice, non ha mai dovuto mettere a frutto le sue abilità). Dopo essere stata ferita nella guerra arabo-israeliana del 1948, seguì il suo primo marito in Francia nel 1950. Quando voleva tornare in Israele, chiese il divorzio per poter continuare a studiare psicologia.
Nel 1956, immigrò in America e trovò la sua strada come madre single che viveva a New York e che non parlava inglese. Andò a lavorare, imparando la lingua e guadagnando soldi come domestica mentre continuava a proseguire gli studi. Nel 1967, era stata nominata direttrice della ricerca presso Planned Parenthood Harlem, dove seguiva circa 2000 pazienti e la loro storia contraccettiva e abortiva in un momento in cui la pratica era ancora illegale a New York. L'esperienza ha sostanzialmente modellato la sua missione di educare le persone alla sessualità umana. "Credo nell'importanza dell'alfabetizzazione sessuale in un'epoca di libertà sessuale senza precedenti." Westheimer ha riflettuto in un'intervista del 1983. "C'è un'enorme quantità di ignoranza".
Westheimer chiama Helen Singer Kaplan, una pioniera nel campo della terapia sessuale che ha fondato la prima clinica per i disturbi sessuali negli Stati Uniti, "strumentale" al suo viaggio diventando "Dr. Ruth. ”Quando Westheimer si avvicinò a Kaplan, si era laureata in sociologia presso la New School e un dottorato in educazione presso il Teachers College della Columbia University, ma Kaplan voleva solo medici per la sua clinica.
Con caratteristica determinazione, Westheimer non lasciò che ciò la fermasse. Quando ha partecipato a un discorso tenuto da Kaplan a New York, ricorda che tutti avevano troppa paura di alzare la mano per porre una domanda: tutti, cioè, tranne Westheimer. Durante un'intervista con Smithsonian legata alla premiere di Ask Dr. Ruth, imita il suo io più giovane con un sorriso birichino, alzando la mano. Bella domanda, ricorda Kaplan dicendo in risposta. "Quindi sono andato subito da lei", dice. "Ho detto: 'Per favore, posso venire al tuo programma?"
Westheimer potrebbe non essere interessata a diventare una star, ma come mostra Ask Dr. Ruth, aveva una qualità da star inevitabile. Mentre dice che non stava pensando alle valutazioni quando Sexually Speaking ha debuttato per la prima volta nel settembre del 1980 ("Sapevo di essere un educatore e questo è tutto ciò che volevo essere in onda. Educazione sulla sessualità umana e educazione sulle relazioni" ), divenne presto evidente che c'era un pubblico desideroso di ciò che stava dicendo. Presto il suo spettacolo si espanse, andando in diretta la domenica sera dalle 10 alle 23, mettendola sulla strada per diventare il programma più votato nell'area di New York. "Più in alto della radio mattutina nelle ore di punta", aggiunge orgoglioso Ryan White, il direttore di Ask Dr. Ruth .
Anche se potresti non essere d'accordo con lei su tutto, la sua voce ha fatto la differenza. Era vocalmente progressista quando si trattava di rispondere alle domande sulla comunità LGBTQ, le persone con HIV / AIDS e le donne che hanno scelto di abortire. Più avanti nella vita, dice che le persone la contatteranno e diranno che mi hai salvato la vita.
Il dottor Ruth è diventato famoso mentre il genere della talk terapia stava esplodendo. Nel 1982, il Los Angeles Times riferì che "erano in onda circa 80 programmi di radio psicologia con professionisti della salute mentale". Westheimer afferma di non aver mai prestato attenzione ai suoi colleghi in campo in onda. “Sapevo solo cosa stavo facendo. Lascia che tutti gli altri facciano quello che vogliono fare. Non ero a Los Angeles, non ero a Hollywood ", dice, " Ho appena fatto il mio modo di farlo e ha funzionato ".
L'ascesa del radio player personale economico ha sicuramente avuto un ruolo nel suo conteggio di ascoltatori. (Il primo lettore di cassette portatile, il Walkman, ha debuttato nel 1979 e Sony e i suoi concorrenti hanno presto sperimentato l'aggiunta di ricevitori AM / FM ai loro dispositivi.) "Questa è stata la chiave del suo successo", afferma White. “Le persone potrebbero andare a letto, come adolescenti, e ascoltarla segretamente. I genitori non lo saprebbero mai. "O, come dice Westheimer, maliziosamente:" Domenica sera a 10 ragazzi non è stato detto di farsi una doccia e di andare a letto; erano già a letto. "
Come accadde, l'anno in cui Westheimer iniziò a esplodere - 1981 - fu anche l'anno in cui i Centri per il controllo delle malattie identificarono in modo retroattivo il primo paziente dell'epidemia di AIDS negli Stati Uniti "Ha coinciso davvero con qualsiasi cosa stavo facendo", afferma Westheimer .
Westheimer evita di parlare di politica nelle interviste e sta per lasciare la conversazione lì quando White la spinge delicatamente. “Ciò ha modellato il modo in cui lo hai inviato al Paese. Perché ti importava profondamente ”, chiede.
Nessuna domanda, lei è d'accordo. Fa una pausa per raccogliere i suoi pensieri. “L'AIDS mi ha colpito personalmente perché riesco a pensare a una decina di ragazzi che sono morti di AIDS. È molto, ma è New York ”, dice, spostando la conversazione per parlare di quante più ricerche debbano essere fatte oggi sull'HIV e sull'AIDS. Sempre uno per cogliere l'occasione per parlare di sesso sicuro, aggiunge un PSA: “Voglio dire ai giovani, gay o non gay, non sai con chi erano le persone con cui andavi a letto la sera prima . Persino un preservativo non può proteggere perché un preservativo può rompersi. "
Storicamente, Westheimer è stata riluttante a parlare pubblicamente della propria politica e della propria vita personale. "Dico sempre una delle cose sorprendenti del Dr. Ruth", afferma White, "è come non parla mai del sesso". Questo rende uno dei più grandi successi di Ask Ruth che riempie alcuni degli spazi vuoti della sua crociata per alfabetizzazione sessuale negli Stati Uniti (Il documentario include interviste alla sua famiglia, che aiutano a precisare le cose che Westheimer non dirà, come in una scena, in cui sua nipote cerca di convincere la dottoressa Ruth a capire perché è vista come una femminista, se o non vuole accettare l'etichetta.)
Ma la sua esitazione a parlare di politica con una "P" maiuscola ha senso quando si considera la corda tesa che ha dovuto percorrere il corridoio politico: voleva disperdere il suo messaggio a quanti più ascoltatori possibile in un momento in cui diceva semplicemente le parole "pene" o la "vagina" in onda era considerata scioccante.
Oggi ha ricalibrato un po 'la sua posizione. Mentre Westheimer insiste ancora sul fatto che non parla di politica, ora parlerà apertamente di due questioni, entrambe collegate a lei a un livello fondamentale: la sua angoscia per i bambini separati dalle loro famiglie: “Dobbiamo alzarci ed essere contò ", dice - e i diritti riproduttivi:" Sarei molto turbato se la Planned Parenthood non ottenga finanziamenti e se gli aborti dovessero diventare illegali ", afferma.
Chiedi al dottor Ruth che è stato girato mentre Westheimer era pronto a compiere 90 anni e ti lascia con una foto di una donna che non è interessata a rallentare presto. La dottoressa Ruth, nella nostra intervista, rimane la stessa (ebrea) evangelica per la sua causa, l'alfabetizzazione sessuale, continuando a lavorare per educare chiunque parli non solo del buon sesso ma del sesso sicuro (più di una volta nella nostra intervista, mi ricorda, i preservativi possono rompersi).
Già autrice di circa 40 libri, ha una nuova edizione del suo libro Sex for Dummies, incentrato sui millennial, che cadrà alla fine dell'anno; dice che sostiene gli appuntamenti online perché non vuole che nessuno sia solo (purché le persone si incontrino in modo sicuro, "in una chiesa o in una sinagoga"); usa persino Alexa (lo prova nella deliziosa scena di apertura del documentario).
Mentre ha ospitato almeno cinque programmi televisivi (e un glorioso test di breve durata per "Dr. Ruth's House"), il suo primo programma televisivo via cavo, "Good Sex! Con la dott.ssa Ruth Westheimer ", divenne per lei un momento decisivo quando debuttò sulla nascente rete Lifetime nel 1984. Nello stesso anno, tenne una conferenza all'Università del Connecticut sulla necessità di una società più sessualmente alfabetizzata. "Più istruiremo, meno avremo bisogno di terapisti sessuali", ha detto a circa 1.300 studenti che si sono affollati nell'auditorium per ascoltarla parlare.
Quando le chiedo di quella citazione oggi, chiarisce che non ha mai anticipato un momento in cui lei stessa non sarebbe stata necessaria. Senza perdere un colpo, insiste: “Non ho mai detto che avrei finito. Sarò il 91 giugno 1 e continuerò. "
