L'antica città di Tiberiade, fondata circa 2000 anni fa in quella che oggi è Israele, era un luogo importante per diversi popoli storici. Fu abitata da ebrei durante il periodo romano e, nel corso di diversi secoli, fu conquistata da bizantini, arabi, beduini, turchi e crociati cristiani. Come riferisce Ruth Schuster per Haaretz, gli archeologi hanno recentemente annunciato di aver scoperto un'antica porta della tomba che riflette diverse epoche della ricca storia di Tiberiade.
Gli archeologi hanno scoperto la porta di basalto nel 2010, durante un progetto di scavo in corso. La lastra misura circa 24 per 31 pollici ed è incisa con una menorah a sette rami, un simbolo duraturo della fede ebraica. Il manufatto è per molti versi coerente con le porte tombali ebraiche risalenti al 150-350 d.C. circa, secondo Amanda Borschel-Dan del Times of Israel. Ma in un rapporto pubblicato sulla stampa, Katia Cytryn-Silverman, archeologa dell'Università Ebraica di Gerusalemme, osserva che la scoperta segna "il solo esempio di porta di una tomba ornata da un tale simbolo".
La porta della tomba non è stata trovata nella sua posizione originale . Invece, gli archeologi hanno scoperto la pietra nel sito di una moschea dell'VIII secolo che fu trasformata in un complesso di fabbriche di zucchero durante l'era crociata. Mentre scavavano nella fabbrica medievale, gli archeologi scoprirono che la porta ornata di menorah era stata usata come il gradino più alto di una scala che conduceva a una piccola stanza. Presumevano che la porta fosse stata tolta dalle rovine della moschea abbandonata, che era stata danneggiata dopo un terremoto che aveva scosso la città nel 1068. Durante il suo periodo di massimo splendore, la moschea vantava file di imponenti pilastri, alcuni dei quali erano stati costruiti su basi realizzato con porte tombali ebraiche in basalto.
La pietra adornata da menorah, in altre parole, ha attraversato tre distinte fasi d'uso: prima come una porta della tomba ebraica, poi come base del pilastro per la moschea dell'VIII secolo e infine come una scala nel complesso crociato. A modo suo, questo singolo manufatto racconta la storia dei tre principali gruppi religiosi che hanno occupato Tiberiade nel corso dei secoli.
Tiberiade divenne un importante centro della vita ebraica dopo il 70 d.C., quando un'aspra rivolta contro il dominio romano culminò nell'esilio degli ebrei da Gerusalemme. Il Sinedrio, o l'antico sistema giudiziario ebraico, si trasferì in città alla fine del secondo secolo. Il Talmud di Gerusalemme, un autorevole testo rabbinico, fu compilato lì durante il IV secolo.
Dopo un periodo di dominio bizantino, la città fu conquistata dagli arabi nel 635 "senza violenza", scrive Cytryn-Silverman nel suo rapporto, e gli edifici della città furono lasciati in piedi. La maggior parte dei residenti di Tiberiade ha continuato a essere composta da ebrei e cristiani. Nell'VIII secolo, i musulmani omayyadi costruirono una grandiosa moschea a Tiberiade, riproponendo le porte della tomba ebraica da un cimitero che probabilmente era caduto in disuso, secondo Cytryn-Silverman.
"Il visitatore della moschea non avrebbe visto le porte", scrive, "e solo una volta che la moschea è stata danneggiata è stata nuovamente rivelata la loro bellezza".
È possibile che le porte abbiano attirato l'attenzione dei crociati, che hanno catturato con successo l'odierna Israele nel 1099. Sotto le sue nuove autorità cristiane, il centro di Tiberiade fu spostato a nord e la moschea abbandonata giaceva ai margini della città. I crociati hanno scelto questo sito per costruire un complesso associato all'industria dello zucchero della regione, che è proliferata durante il periodo crociato, secondo Daniel K. Eisenbud del Jerusalem Post. Non è del tutto chiaro se il complesso sia stato utilizzato come fabbrica di produzione o centro di distribuzione.
Gli archeologi inoltre non sanno esattamente perché i cristiani dell'era medievale di Tiberiade abbiano scelto di riutilizzare e mostrare una pietra che era così chiaramente contrassegnata con un simbolo ebraico. "È stata un'appropriazione positiva o negativa della menorah?" Chiede Cytryn-Silverman nel suo rapporto. “Stavano calpestando lo scopo? La stanza ha svolto una funzione speciale? Gli abitanti della casa erano effettivamente consapevoli dell'importanza [della porta]? Era solo un bellissimo pezzo decorato? Mentre queste domande sono ancora difficili da rispondere, l'uso proprio in questo luogo e la nostra eventuale esposizione hanno ravvivato la sua lunga traiettoria, passando dalle mani ebraiche, ai musulmani e poi ai proprietari cristiani ”.
I conservatori stanno lavorando per preservare questo manufatto unico, ma poche settimane fa, gli esperti hanno deciso di aprire la porta all'Istituto di archeologia della Hebrew University. È andato in scena giusto in tempo per Hanukah, "come un augurio per Hannukah e per le festività natalizie", scrive Cytryn-Silverman, "e come un buon promemoria del nostro ricco patrimonio multiculturale".
