Quando i giornali hanno riferito di morti per arma da fuoco come "incidenti malinconici"

All'inizio di questo mese, un'attivista per i diritti delle armi ha fatto notizia a livello nazionale quando suo figlio di quattro anni le ha sparato alla schiena con la pistola mentre guidava. La sua storia, ovviamente, ha attirato un intenso esame. Una pagina di Facebook su cui gestiva articoli in primo piano come "Il mio diritto di proteggere mio figlio con una pistola supera la tua paura della mia pistola", che a sua volta porta molti commentatori online a provare un piacere apparentemente perverso e fuori misura nella sua sofferenza. Un lettore dell'ardesia ha commentato una storia sul caso, "Anche se è bello che non sia morta, ha ottenuto ciò che meritava". (Nel frattempo, l'ufficio dello sceriffo della sua contea sta perseguendo accuse di reato per l'archiviazione non sicura di un'arma da fuoco e, secondo The Gainsville Sun, lo stato ha avviato un'indagine di protezione dei minori.)

Sebbene la storia abbia una netta atmosfera del 21 ° secolo, al suo interno, è una storia più antica del nostro paese e che ha raggiunto un vasto pubblico rumoroso, in realtà, non è nemmeno una novità. Le morti e le ferite accidentali di armi da fuoco, in particolare quelle inflitte ai membri della famiglia, sono tanto americane quanto la torta di mele - almeno secondo lo studioso di storia religiosa americana Peter Manseau.

Nel 2012, mentre stava lavorando al suo libro precedente, One Nation Under Gods, Manseau ha scoperto un genere di resoconti di giornali risalenti all'America coloniale chiamati "incidenti malinconici". Come spiega nell'introduzione al suo nuovo libro, Melancholy Accidents: Three Centuries di Stray Bullets e Bad Luck, "Sebbene questi rapporti sugli incidenti abbiano preso atto anche di annegamenti, calpestazioni di cavalli ed esplosioni di piroscafi, le pistole hanno fornito ai loro assemblatori il maggior numero di pathos per pollice di colonna". In quattro anni Manseau ha letto e raccolto centinaia di questi rapporti, alla fine raccogliendone più di 100 nel suo libro, che contiene relazioni che abbracciano quasi due secoli di storia americana.

Gli incidenti malinconici "colmano un divario non geografico o politico, ma del tempo", scrive Manseau sui rapporti. In America, i media continuano a scrivere storie di morti accidentali di armi da fuoco, e sembra improbabile che il feed si fermerà mai. Come si legge in un rapporto del 1872, "Pensavamo che un buon forte gelo avrebbe posto fine agli incidenti con le armi da fuoco, ma le persone continuano a divampare."

Incidenti malinconici: tre secoli di proiettili vaganti e cattiva fortuna

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E, come ha scoperto Manseau nella sua ricerca, gli incidenti stessi non sono l'unica costante. Anche il modo in cui reagiamo a loro è rimasto sorprendentemente simile. Dal momento in cui abbiamo definito queste morti e ferite "incidenti malinconici" fino ad oggi, l'età dell'hashtag #gunfail, la storia ci ha mostrato di essere un popolo che non può vivere con le loro pistole, ma non vivrà senza di loro .

Manseau ha parlato a Smithsonian.com delle sue ricerche, del libro e di ciò che chiama la "storia alternativa delle armi in America" ​​che ha scoperto nei rapporti malinconici sugli incidenti.

Citi nell'introduzione che ti sei imbattuto nel fenomeno degli "incidenti malinconici" mentre svolgevi ricerche storiche. Che cosa stavi studiando quando hai scoperto incidenti malinconici e quando hai realizzato di voler raccogliere questi incidenti e pubblicarli?

Il mio ultimo libro, One Nation Under Gods, raccontava la storia della religione in America dal punto di vista delle minoranze religiose, risalente all'inizio del XVIII secolo. Stavo leggendo molti resoconti di giornali in cerca di prove di minoranze religiose, e mentre stavo facendo quella ricerca, continuavo a trovare questa frase "malinconici incidenti".

Questo era un genere di cronaca giornalistica che sembra essere iniziata in Inghilterra ed è stata portata molto presto in America coloniale. Si riferirebbe spesso a persone che affogano nei fiumi o vengono fatte saltare in aria da navi a vapore e quel genere di cose, ma ciò che sembrava più comune per gli "incidenti malinconici" era che si trattava di incidenti con armi da fuoco. Erano segnalazioni di esplosione o di mancata accensione del moschetto, dell'uccisione della persona che lo stava usando o di qualcuno che era abbastanza sfortunato da trovarsi nelle vicinanze.

Mi è sembrato che il genere dei rapporti sugli incidenti con armi da fuoco abbia fatto parte del giornalismo americano sin dall'inizio. Le storie si sono parlate nel corso dei secoli come questo genere di giornalismo, questo tipo di narrazione americana che ha resistito, indipendentemente da quali cambiamenti stavano accadendo politicamente o all'interno della popolazione mentre cambiava. Ciò mi ha colpito come una cosa affascinante, che qui c'era qualcosa che è rimasto immutato nella cultura americana nel corso dei secoli.

Avevi mai sentito parlare di "incidenti malinconici"?

Altri studiosi li hanno annotati, ma non hanno avuto a che fare specificamente con le pistole, quindi, dopo averle scoperte da solo, ho iniziato a ricercarle.

Questo è il mio sesto o settimo libro ed è stato un grande sollievo come scrittore scrivere con le parole di altre persone, compilare questi rapporti e lasciarli parlare da soli. Ho scoperto che avevano un potere difficile da inserire nella tua scrittura.

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Quanto sei stato sistematico nel cercarli? Il libro è una piccola fetta rappresentativa di tutti gli incidenti malinconici segnalati dal 1739 al 1916 o è questo il totale complessivo degli incidenti malinconici registrati pubblicamente?

Avrei davvero potuto includere, senza esagerare, altre centinaia. Questi sono stati pubblicati in decine di giornali per secoli. Continuo a trovarne di nuovi, in effetti, e spesso ne trovo uno nuovo e penso: "Vorrei averlo incluso nel libro". Sono davvero una finestra così affascinante sulle vite vissute molto tempo fa.

Molti di loro sono così ossessionanti. Lo stile dei primi giornali americani è, per certi versi, molto scarso e tuttavia, in altri modi, è molto florido nella sua lingua. C'è qualcosa in loro. Sono così diversi dal modo in cui scriviamo storie adesso, o dal modo in cui leggiamo spesso storie ora. Dà loro questa qualità inquietante. Indugiano e puoi davvero sentire l'angoscia provata dalle persone sulla pagina.

Perché ti sei fermato al 1916?

Avrei potuto continuare ben oltre il 1916, fino ad oggi, sicuramente. Ho scelto il 1916 perché è esattamente 100 anni prima di oggi, ma anche perché sembra che qualcosa accada con l'arrivo della prima guerra mondiale nel modo in cui si parla di violenza nella stampa americana. Sembra anche la fine di questa frase "incidenti malinconici". Non compare affatto nella stampa per quanto ne possa ricordare dopo. Nel 20 ° secolo, cominciò a sembrare arcaico in un modo in cui non era prima e quindi mi sembrava un punto di arresto naturale.

Puoi parlarci di alcune delle cose che hai realizzato sulla relazione americana con le pistole attraverso la storia?

Una delle cose che mi sono imbattuto in questa idea di divina indifferenza. Pensiamo all'America coloniale e ai giovani Stati Uniti come a un luogo molto religioso, e tuttavia quando leggi questi rapporti sugli incidenti con le armi, danno la sensazione che se entri in contatto con le pistole, sei governato all'improvviso, interamente da destino, che Dio non si interessi a come le persone interagiscono con le pistole, e non ci sono domande o lamenti su questo: come è potuto succedere? Come possono accadere cose brutte alle persone buone? È solo una sensazione che se scegliamo di rendere le armi una parte della nostra vita, questo è destinato a far parte della nostra esperienza, e noi siamo tenuti a provarlo ancora e ancora.

Come si è evoluta la cultura delle armi nel nostro paese nel tempo?

Le pistole svolgono oggi un ruolo molto diverso nella società americana rispetto al passato. C'erano una volta, per molte persone, strumenti che avresti usato per il sostentamento. Potresti sentire la necessità di averli come protezione se vivi in ​​luoghi remoti e hai bisogno di difenderti da lupi e orsi e quant'altro. Erano strumenti molto pratici per i primi americani.

Per gli americani di oggi, sembrano essere molto più spesso strumenti di godimento e strumenti di hobbisti, e questo fatto li rende oggetti completamente diversi per ciò che significano per gli americani. Questo, per me, li rende molto meno necessari. Eppure, poiché sono diventati meno necessari, sono anche diventati un simbolo dello scontro tra coloro che li usano per divertirsi e quelli che temono coloro che li usano per divertirsi. Sono diventati un simbolo di questo scontro all'interno della cultura in un modo in cui non erano nella prima storia americana.

Sono cambiati i modi in cui abbiamo lottato per venire a patti con la morte accidentale di armi?

Immagino che siamo venuti a patti con loro nel senso che continuano a succedere, e tutti ci limitiamo a sollevare le mani su di esso e diciamo: "Bene, è quello che succede quando hai le pistole nella tua vita, è quello che succede quando tu hai così tante pistole nel tuo paese, quando hai tante pistole negli Stati Uniti quante sono le persone. ”Sono destinate a intersecarsi in questi modi fatali molto spesso, e quindi c'è un senso di rassegnazione, questa impotenza che questo è destinato a continuare ad accadere.

E questo è molto simile a quello che ho trovato in questi primi rapporti sugli incidenti, la sensazione che se hai oggetti nella tua vita progettati per uccidere, devi presumere che lo faranno molto spesso, anche quando non li vuoi a. La sensazione di impotenza di fronte alle pistole dura.

Il motivo per cui ho raccolto queste storie e ho scelto di raccontarle di nuovo come facevo, era che speravo di fornire una sorta di correttivo per le storie che di solito raccontiamo sulle pistole. Le pistole all'interno della cultura americana, il modo in cui le pensiamo e ne parliamo, sono così determinate dalla mitologia della frontiera o dalla mitologia dell'occidente. Pensiamo alle pistole come a queste macchine eroiche che consentono la conservazione o la protezione della libertà. Eppure ho iniziato a chiedermi mentre collezionavo queste storie, e se questo non fosse il significato più duraturo delle pistole? E se il significato più duraturo non fosse l'eroismo, ma la tragedia? Che cosa succede se gli incidenti sono realmente ciò che accade molto più spesso con le pistole rispetto a quando vengono utilizzate come previsto? Volevo proporne un'altra, una storia alternativa di pistole in America, attraverso queste fonti primarie per farle parlare da sole.

In realtà non ho scritto il libro con nessun tipo di agenda politica. Non ho alcun problema con la cultura della caccia o l'uso responsabile delle armi, le persone che scelgono di possedere e usare le armi per la ricreazione. Non ho alcun problema e non mi aspetto che qualcuno leggerà questo libro e improvvisamente dirà: "Non avevo idea di quanto potessero essere pericolose le pistole!"

I proprietari di armi lo sanno meglio di tutti. Sanno molto meglio delle persone che non si avvicinano mai a loro quanto possano essere pericolose. Ma volevo aprire questa visione del passato che mostra come questi incidenti siano lontani da un fenomeno moderno. Queste tragedie su piccola scala hanno plasmato la nostra esperienza con le pistole fin dall'inizio. Prima di tutto, sono una persona interessata alle storie e per me è così che risuonano questi rapporti sugli incidenti.

Alcuni di questi sono incredibilmente tragici; altri hanno una nota di umorismo oscuro. Ci sono stati incidenti malinconici che sono rimasti con te o che ti hanno colpito di più?

Quelli che rimangono con me per la loro tragedia sono di solito i genitori che prendono accidentalmente la vita dei loro figli. Il racconto di quelle storie, con solo una frase o un dettaglio, rende così facile immaginarsi in quella situazione e conoscere il dolore che devono aver provato. Per me quelli sono i più ossessivi.

Ma ancora e ancora troverei questi rapporti sugli incidenti che non potevi fare a meno di ridere. Uno a cui sto pensando in questo momento è una donna che la stava stirando, stirava i fazzoletti e le hanno sparato accidentalmente alla gamba. Il rapporto sull'incidente è attento a notare che ha finito di stirare prima di chiamare un medico. È una situazione molto divertente da leggere sulla pagina. È anche suggestivo il modo in cui gli incidenti, tutto sommato, vengono fatti avanti con passo sicuro.

Ogni giorno c'è un nuovo incidente con la pistola nelle notizie. Quando leggiamo di loro, li troviamo assurdi e divertenti o terribilmente tragici, eppure li prendiamo a passo di passo, facciamo i nostri affari, perché questo è ciò che è la vita con le pistole, è ciò che significa. Sentiamo lo sparo e proseguiamo con la stiratura.

Quanto tempo ha impiegato il progetto?

Il libro in realtà è iniziato come un piccolo pezzo che ho scritto per il New Yorker tre anni fa questo mese. Ma hanno indugiato con me, l'idea di loro. E così ho continuato a cercarli. Ho iniziato a trovarli per caso, ma poi ho iniziato a cercarli, ed è in quel momento che non ho potuto smettere. È diventata questa ossessione per un po ', trovandoli e volendo mostrarli al mondo. Tutto sommato, probabilmente è stata una questione di quattro anni che ho passato a interrogarmi sugli incidenti malinconici.

È stato difficile fare così tante ricerche sulle tragedie private e personali?

Alla fine non l'ho trovato deprimente. La cosa interessante degli incidenti malinconici è che alla fine non riguardano la morte. In definitiva riguardano i vivi, le persone che sopravvivono e il modo in cui affrontano questa tragedia. Questo è vero per qualsiasi storia di tragedia, penso. Alla fine si tratta di ciò che verrà dopo e di ciò che possiamo imparare da esso. Penso che sollevino domande che chiunque viva pone su cosa significhi essere vivi e su come resistere a tali tragedie.

A tale proposito, alcuni dei rapporti parlano del dolore che i tiratori provano in seguito, di come hanno affrontato il problema per il resto della loro vita. È cambiato nel tempo?

I resoconti degli incidenti descrivono in modo così dettagliato il dolore che queste persone provavano, se fosse stato un fratello a uccidere accidentalmente sua sorella e poi dovessero cercare di impedirgli di togliersi la vita dopo aver visto quello che aveva fatto, o il padre che accidentalmente ha ucciso suo figlio e poi il rapporto osserva che lui stesso è morto di un cuore spezzato settimane dopo ... Immagino che i sentimenti di dolore siano cambiati molto poco, non importa quanto sia cambiata la tecnologia delle armi o il modo in cui pensiamo alle armi come una cultura è cambiata. Quella parte sembra, per me, resistere.

Una parte difficile dell'essere coinvolti in una tragedia come questa oggi è che probabilmente non puoi sfuggire come potresti allora. La scia digitale di avere il tuo nome associato a una di queste cose ti seguirà per il resto della tua vita. Con l'uscita del libro, recentemente ho fatto ulteriori ricerche sugli incidenti con le armi da fuoco e mi è capitato di imbattermi in un articolo di qualche tempo nei primi anni '90. Mostrava la foto di un bambino con sua madre e notava che il bambino aveva accidentalmente ucciso la sua sorellina con la pistola. Ho pensato: “Quel ragazzino dei primi anni '90 ora è un uomo adulto. Senza dubbio vive ancora con quello. ”E la sua storia, il suo dolore, è lì per essere trovato da chiunque capiti di inciampare online. È un modo in cui la tragedia continua a echeggiare.

Un esempio di "incidente malinconico" (per gentile concessione di Peter Manseau)