Nessun lago è più lago del lago Baikal. Ambientato nel subcontinente russo, Baikal è il più profondo, il più antico e il più voluminoso di tutti i laghi, una superstar di superlativi in idrologia, geologia, ecologia e storia. Il lago è profondo più di 5.300 piedi (le cifre esatte variano) nel suo punto più profondo, che si trova a circa 4000 piedi sotto il livello del mare. Con 12.248 miglia quadrate di superficie, Baikal ha una profondità media di 2, 442 piedi: la sua figura a forma di luna crescente è una vasta valle spaccata che è apparsa per la prima volta circa 25 milioni di anni fa attraverso la divergenza della crosta del pianeta. Oggi, il lago Baikal contiene circa il 20 percento del lago e delle acque fluviali della terra, rendendo questo gigante russo paragonabile in volume all'intero bacino amazzonico. Baikal è così grande che, secondo quanto riferito, sono necessari in media 330 anni perché una singola molecola d'acqua la attraversi, dall'ingresso all'uscita. Il lago Baikal comprende 27 isole, di cui una lunga 45 miglia chiamata Olkhon, mentre a Baikal e nei suoi dintorni vivono più di 1.500 specie animali, circa l'80% delle quali vive in nessun'altra parte del pianeta.
Il più famoso di questi animali potrebbe essere il nerpa, l'unica foca esclusivamente d'acqua dolce del pianeta. Il nerpa conta circa 100.000 persone: una popolazione di animali comoda e ben adattata, la cui presenza nella Russia interna ha sconcertato i biologi evoluzionisti, che non sono sicuri di quando o come gli animali siano diventati così lontani dall'oceano aperto. Gli abiti turistici guidati possono offrire ai visitatori una vista degli animali, anche se i sigilli sono generalmente sciatti intorno alle persone, che li hanno a lungo cacciati per pelli, grasso e carne. Anche orsi bruni e lupi abitano vicino al lago, occupando i livelli più alti della catena alimentare siberiana, così come una varietà di cervi, uccelli, roditori e piccoli predatori.
Di sole basso e acque profonde, il lago Baikal si congela in inverno con uno strato di ghiaccio spesso due metri. Qui, un pescatore fa pendere una linea attraverso un buco nel ghiaccio. Sotto di lui precipita un miglio verticale di colonna d'acqua. (Foto per gentile concessione dell'utente stroganov di Flickr) Il primo europeo a visitare il Lago Baikal potrebbe essere stato il russo Kurbat Ivanov, nel 1643, anche se la tradizione locale afferma che Gesù fece una breve passeggiata sul Lago Baikal e ritorno durante i suoi giorni di vagabondaggio nel deserto. Oggi, una foresta selvaggia di foreste, pianure e semidesert circonda Baikal nel grande paesaggio della Siberia, sebbene lo sviluppo lungo le rive del lago sia avvenuto lo scorso secolo con la costruzione di diverse comunità urbane e resort. Il più brutto, forse, tra le contaminazioni della costa del Baikal è una cartiera che ha scaricato inquinanti nel Baikal per anni prima di essere chiusa nel 2008 per motivi di protezione ecologica. Ma il mulino è stato riaperto nel 2010, presumibilmente utilizzando pratiche più pulite e sicure rispetto al passato. Nel frattempo, gli ambientalisti locali hanno altre cause di preoccupazione. Ad esempio, hanno resistito ai piani di costruzione di un impianto di uranio nella vicina città di Angarsk. E hanno sollevato una puzza quando una società di sviluppo petrolifera chiamata Transneft ha quasi costruito un oleodotto che sarebbe passato entro 3000 piedi dal lago Baikal, minacciando le sue acque con perdite e fuoriuscite. Il percorso della pipeline pianificato è stato infine modificato. Lo sviluppo del turismo è un piccolo prurito in confronto, sebbene possa produrre piaghe agli occhi come gli hotel e le comunità di vacanza di Listvyanka, una popolare città turistica invernale ed estiva.
Se visiti il Lago Baikal, ricorda che gli inverni qui sono freddi e legati al ghiaccio, con scatti freddi continentali che portano temperature fino a meno 40 gradi Fahrenheit e producono uno strato di ghiaccio superficiale spesso due metri. L'estate è più amichevole, offrendo lunghe, lunghe giornate e superbe opportunità per escursioni, mountain bike, campeggio e pesca. Lungo la sponda settentrionale del lago, la Frolikha Adventure Coastline Track conduce 65 miglia attraverso il deserto. Come raggiungere il lago Baikal? Prova la leggendaria ferrovia transiberiana.
Altre acque strane
Mar Morto . Quasi nove volte più salato dell'oceano, con un livello di salinità di circa 30 parti per cento, il Mar Morto - il punto più basso della terra - è inospitale a quasi tutti gli esseri viventi, ma è un tuffo a fare il bagno. Il sale dell'acqua la densità aumentata è così grande che le persone dotate di un generoso strato di grasso corporeo difficilmente possono nuotare e possono semplicemente fluttuare sulla superficie come se stessero strisciare su una duna sabbiosa. Meglio non provarci e, invece, girati sulla schiena e goditi la bizzarra meraviglia di un lago in cui potrebbe essere quasi impossibile affogare. La superficie del Mar Morto si trova 1.378 piedi sotto il livello del mare, ed è profonda 1.083 piedi. Questo proprio in: forme di vita sono state trovate associate a sorgenti d'acqua dolce sul fondo del Mar Morto. È ora di cambiare nome?
Un uomo galleggia nel Mar Morto, dove livelli di salinità quasi nove volte superiori a quelli dell'oceano aperto rendono l'acqua di questo immenso lago tra i più densi della terra. (Foto per gentile concessione dell'utente azwegers di Flickr) Lago Titicaca. A 12.500 piedi sul livello del mare in un'alta valle delle Ande, il gigantesco lago Titicaca è il lago più alto navigabile commercialmente da grandi imbarcazioni e contiene più acqua di qualsiasi altro lago del Sud America. I suoi due porti principali sono Puno, in Perù, un bellissimo centro storico ricco di storia inca, e Challapampa, in Bolivia. Isla del Sol è un'isola sul lato boliviano di Titicaca. Ricoperta di rovine ma senza un'unica strada asfaltata, questa grande isola è il parco giochi di un avventuriero. Prendi una canna da pesca e una canoa e vai.
Lago delle Grotte di Melissani . I locali presumibilmente sapevano del lago di caverna di Melissani in Grecia da sempre, ma se lo facessero, il mondo non ne avrebbe mai sentito parlare fino al 1953, quando un terremoto causò un crollo della roccia, espose il lago cristallino e portò luce solare e colore alle sue acque per la prima volta. Da allora il lago ha guadagnato fama e si trova sull'isola che Omero chiamò la patria di Ulisse.
Lago Wuhua Hai. Ampiamente lodato come uno dei laghi più belli della terra, Wuhua Hai si trova nella riserva naturale di Jiuzhaigou, nelle alte montagne del Sichuan, in Cina. Le acque sono blu smeraldo e chiare come l'aria, e sul fondale basso del lago giacciono decine di tronchi sommersi visibili da sopra la superficie. I pendii montani boscosi sorgono dalla riva del lago e panda selvatici abitano nei boschi.
Tra i più fotogenici dei laghi di Plitvice, in Croazia. (Foto per gentile concessione dell'utente qmitchell di Flickr) Laghi di Plitvice. Una catena di 16 laghi collegati da ruscelli, grotte e cascate, i laghi di Plitvice della Croazia brillano in uno spettro di colori da blu a azzurro e dimostrano magnificamente quale acqua, il miglior scultore della natura, può fare di un morbido bacino di calcare. I fitti boschi verdi che circondano i laghi ospitano orsi, lupi, aquile e numerose altre creature protette in questo parco nazionale e patrimonio mondiale dell'Unesco.
Mare d'Aral . A ricordo degli effetti devastanti dell'agricoltura andata in tilt, il Mare d'Aral in Uzbekistan si è quasi prosciugato dal 1960. I due fiumi che alimentavano questo mare interno un tempo gigante (330 fiumi alimentano Baikal, per confronto) non ci arrivano più, deviati ai campi invece. E mentre la forma ovoidale blu dell'Aral appare ancora sulla maggior parte delle mappe del mondo, i cartografi devono sicuramente rendersi presto conto che il mare, una volta uno dei più grandi e produttivi corsi d'acqua interni e la pesca, si è quasi prosciugato, sacrificato in soli 50 anni per il amor di cotone e riso locali.
Una linea di pescherecci abbandonati segna la linea di galleggiamento del Mare d'Aral di decenni fa. Oggi, molti villaggi di pescatori di una volta si trovano nel mezzo del deserto, a molte miglia dal lago che si restringe. (Foto per gentile concessione dell'utente neilbanas di Flickr) Salton Sea . Questo lago nella Valle Imperiale della California meridionale è un altro testamento di progetti idrici condotti in modo sciatto, ma a differenza del decrescente Aral, il Mare di Salton nacque sulla scia di una breccia in un canale di diversione nel 1905. Per anni il Mare di Salton fu una pesca produttiva, ma oggi le sue acque sempre più salate sono così inquinate che enormi scarichi di pesci tengono le coste disseminate di decomposizione e putrefazione, e si consiglia ai pescatori di non mangiare la corvina e la tilapia che catturano.
Lago Karachay . Non visitare questo lago, mai. Basta leggere: Ambientato negli Urali della Russia occidentale, Karachay è stato definito il luogo più inquinato del pianeta, pieno di scorie radioattive e di particolato con cui non vuoi avere nulla a che fare. Che meraviglia che prima dell'era del progresso moderno, si potesse bere da questo pozzo nero velenoso.
Quindi, quali ci siamo persi? Raccontaci di altre meraviglie acquose nella casella dei commenti qui sotto.
