Gli scienziati hanno iniziato per la prima volta a rintracciare regolarmente il ghiaccio marino che circonda l'Antartide nel 1979, e di tutti gli anni da allora nessuno ha avuto un'estensione del ghiaccio marino più elevata di questa. Secondo la NASA, il 2014 ha fissato un nuovo massimo per il ghiaccio marino intorno al continente meridionale: l'estensione del ghiaccio ha raggiunto il picco a 7, 78 milioni di miglia quadrate a metà settembre.
Negli ultimi trenta anni, tuttavia, il mondo si è lentamente riscaldato a causa del cambiamento climatico globale, che di solito non è associato ad un aumento del ghiaccio. Quindi cosa sta succedendo?
Beh, onestamente, nessuno lo sa davvero. "Non è davvero sorprendente per le persone nel campo del clima che non tutte le posizioni sulla faccia della Terra si comportino come previsto - sarebbe sorprendente se tutto lo facesse", ha detto uno scienziato della NASA.
I ricercatori, secondo il comunicato della NASA, hanno una serie di ipotesi sul perché l'estensione del ghiaccio sta salendo, però:
Lo scioglimento dei ghiacci ai bordi del continente antartico potrebbe portare a un'acqua più fresca, appena sopra il congelamento, che rende più facile il ricongelamento nel ghiaccio marino, ha affermato Parkinson. O i cambiamenti nei modelli di circolazione dell'acqua, portando le acque più fredde in superficie attorno alla massa terrestre, potrebbero aiutare a far crescere più ghiaccio.
Anche le nevicate potrebbero essere un fattore, ha detto Meier. L'atterraggio sulla neve su ghiaccio sottile può effettivamente spingere il ghiaccio sottile sotto l'acqua, che quindi consente all'acqua fredda dell'oceano di penetrare attraverso il ghiaccio e inondare la neve - portando a una miscela fangosa che si congela nell'atmosfera fredda e aumenta lo spessore del ghiaccio. Questo nuovo ghiaccio più spesso sarebbe più resistente allo scioglimento.
È importante notare che la tendenza all'aumento è piuttosto piccola e molto appuntita: c'è una tendenza media al rialzo, ma molta variabilità annuale.
Estensione del ghiaccio marino emisferico meridionale di settembre. Asefi-Najafabady et al. / NOAA NCDC / a> È anche importante rendersi conto che questa crescita è nell'estensione del ghiaccio marino, non nella quantità totale di ghiaccio in Antartide. Il ghiaccio sottile può coprire più area e perdere ancora massa. Anche il ghiaccio sulla terraferma sta precipitando precipitosamente. E Joey Comiso della NASA si aspetta che l'aberrante ghiaccio marino dell'Antartide si allinei presto con il resto del cambiamento climatico globale:
Alla fine ti aspetteresti che la regione antartica sarebbe influenzata dagli effetti a lungo termine del riscaldamento delle serre. Man mano che la regione si riscalda e il contenuto di calore oceanico aumenta nella regione, prevediamo che l'estensione del ghiaccio inizierà a diminuire e la tendenza si invertirà e diventerà negativa. E forse in un modo più grande, perché la copertura di ghiaccio marino più estesa al mondo si trova nella regione antartica e la copertura di ghiaccio è generalmente più sottile e più facile da sciogliere completamente.
