In una grande sala teatrale vicino al Grand Palace di Bangkok, 20 architetti del dipartimento di Belle Arti del governo thailandese lavorano instancabilmente sui dettagli più fini di una pira funeraria gigante e decorata.
A pochi metri dalla loro stanza, i loro disegni a matita stanno prendendo forma fisica. Nove padiglioni in acciaio, che si innalzano di diversi piani, sono già stati eretti al centro del parco della cremazione reale, o Sanam Luang . I troni scheletrici che erano nudi solo poche settimane fa sono stati adornati con cedro, teak e legno dorati e intagliati. Tutto deve essere pronto per il 26 ottobre quando l'amato monarca thailandese di 70 anni, Bhumibol Adulyadej, noto anche come Rama IX, verrà cremato un anno dopo la sua scomparsa.
"Vedi, potrei provare ad avere Garuda lì", dice Naruporn Saowanit quasi a se stesso, facendo riferimento alla mitica creatura simile ad un uccello della mitologia indù e buddista. “Dopo tutto, questo è l'emblema reale.” Aggiunge, la sua voce si affievolisce mentre usa una matita per ripercorrere il singolo puntone su cui ha lavorato per ore. "Oppure, potrei provare a usare un'immagine del grande cigno."
Quando si tratta di fabbricare una pira funebre reale, il diavolo è nei dettagli. Ogni intaglio, colpo di pennello o puntone di legno è stato progettato, escoriato e ridisegnato più volte.
Le sue riflessioni sul più piccolo tecnicismo sono eguagliate dai suoi colleghi, che ormai da mesi lavorano quasi ininterrottamente per garantire che questo progetto, sebbene garantito da ricordare, sia letteralmente adatto a un re.
Eppure l'agonia della scelta, e tumuli di carta scartata, smentiscono la rigidità del design. Charinee Artachinda, una collega di Saowanit, descrive il loro processo come l'aggiunta di piccole evoluzioni all'interno, non rivoluzioni che oscurano, la tradizione.
"Nell'arte e nell'architettura tradizionali tailandesi, abbiamo diversi" livelli "rispetto alla nostra arte e al nostro design", spiega Artachinda mentre sfoglia alcuni libri di disegni reali. I libri stessi sono in parte storia, in parte istruzione. Archiviati nelle biblioteche delle principali università, offrono al lettore guide libere su possibilità progettuali e precedenti storici. Ogni tanto indica schemi o simboli a mosaico e sottolinea la loro importanza, dichiarando "reale".
“Ora sappiamo e possiamo trasmettere la conoscenza di questa tradizione. È molto importante. ”Dice, spiegando che nella scuola di design, nessuno le ha insegnato come prepararsi per il funerale di un re - è sfortuna. Invece, la tradizione di una cremazione reale - che ha radici risalenti al Regno di Ayutthaya del 17 ° secolo - è stata storicamente tramandata studiando immagini storiche o attraverso il passaparola tra i praticanti del rito funebre. Tuttavia, con il regno di Rama IX che dura così a lungo, rimangono pochi architetti o artisti che possono rivendicare quell'esperienza diretta, il che significa che ci si aspetta un po 'più di interpretazione.
In effetti, dopo 70 anni sul trono, ci sono pochi thailandesi, a tutto tondo, che ricordano il funerale dell'ultimo re, né come comportarsi di conseguenza. Il governo thailandese annunciò poco dopo la sua morte che avrebbe pubblicato 10.000 copie di un glossario reale, così che i presenti potessero seguire un rituale eseguito nella lingua reale pali-sanscrita.
Oggi, il sincretismo religioso confuso della Thailandia è raramente così ovvio e vivo come lo è negli affari reali. In particolare ai funerali reali, i concetti di cosmologia indù e buddista sono al centro della scena. La pedana è adornata con simboli e sculture che compongono parte di circa 500 statue, che vanno dagli animali agli dei, toccando temi sia indù che buddisti. Tra le 12 intricate divinità in piedi dipinte a mano, un gruppo di una mezza dozzina di artisti lavora esclusivamente su un Phra Phrom, Thai per Brahma, il dio della creazione nell'Induismo.
Al centro del terreno, nove padiglioni del trono cerimoniale, o "Busabok", aiutano a delineare un disegno concentrico che si sviluppa fino allo stretto Busabok alto 50 metri al centro, all'interno del quale siederà il corpo del re - in un bara non meno; una decisione presa in anticipo dal defunto re che rompe con le urne tradizionali utilizzate in passato.
Questa struttura principale di pira funebre è essa stessa una rappresentazione del Monte Meru, il centro dell'universo indù. In un inceneritore chiuso all'interno della struttura della guglia centrale, il corpo del defunto re sarà cremato durante le cerimonie funebri del secondo dei cinque giorni. In linea con altre pratiche indù, la cremazione stessa sarà a sua volta benedetta dai più alti monaci buddisti della terra.
Altrove intorno a Sanam Luang, le icone che ricordano alcune delle conquiste del regno del defunto re punteggeranno il terreno. Dai serbatoi modello ai mulini ad acqua e alle risaie, il lavoro del re Bhumibol con i thailandesi più poveri è stato onorato tanto quanto l'uomo stesso, così come quella concentrazione e l'empatia che hanno contribuito a renderlo così ampiamente adorato nel paese.
È anche il motivo per cui non è stato risparmiato alcun costo quando si trattava di costruire la pira stessa. Con un budget stimato di 1 miliardo di baht ($ 30 milioni), la magnificenza della pira funeraria si dissolverà comunque dopo la cerimonia della cremazione, smontata con settimane di rifinitura. Le migliori sezioni autonome andranno ai musei, mentre altre verranno scomposte e distribuite ai templi di tutto il paese.
