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L'elenco: cosa non sapevi dello Smithsonian nella guerra civile

Ormai sai che quest'anno segna il sesquicentenario dell'inizio della guerra civile. E probabilmente sei consapevole della varietà di eventi, mostre e programmi che si svolgono in tutta la Smithsonian Institution per commemorare quel periodo cruciale nella storia degli Stati Uniti. Ma quello che potresti non sapere è che la stessa Smithsonian Institution, non ancora quindicenne quando iniziò la guerra nel 1861, ha un suo capitolo nella storia della guerra civile . Quindi, questa settimana, il team del blog ATM ha compilato un elenco dei fatti più interessanti (e poco noti) sullo Smithsonian durante la guerra.

1. Nel 1861, l'intera Smithsonian Institution fu ospitata in un edificio di arenaria rossa, progettato da James Renwick Jr. per sembrare un castello. Ad est del palazzo c'era quello che sarebbe diventato il Campidoglio e ad ovest, gettava le basi per quello che sarebbe diventato il monumento a George Washington. A un miglio dalla Casa Bianca, le vedute dallo Smithsonian si affacciavano sull'Ufficio brevetti, sul fiume Potomac e sui tetti della vicina Alexandria, in Virginia, città natale del generale confederato Robert E. Lee.

2. Joseph Henry, il primo segretario dell'istituzione, si trovava in una situazione difficile. Nato e cresciuto nel Nord, Henry si oppose sia alla schiavitù che alla guerra e "favorì la colonizzazione in Africa piuttosto che l'abolizione". Più di ogni altra cosa, però, voleva mantenere l'istituzione apolitica e proteggere le sue collezioni, anche se era inserita tra due diverse realtà: bandiere di secessione che sventolavano parti della Virginia e guerre nella vicina Baltimora. Il segretario Henry, nonostante le sue riserve sulla guerra, iniziò ad aiutare la causa dell'Unione. Ha presentato il pallonista TSC Lowe al segretario alla guerra Simon Cameron, e successivamente al presidente Lincoln. Henry credeva che i palloncini di Lowe potessero aiutare il governo nelle sue missioni di ricognizione. Lowe ha testato la fattibilità della comunicazione tra i palloncini e il terreno da quello che oggi è il Museo dell'aria e dello spazio. Lowe ha continuato a dirigere il corpo dei palloncini tatticamente riuscito, che, purtroppo, è esploso a causa di una serie di tumulti interni.

3. Una notte, qualcuno vide le luci lampeggiare dalla torre Smithsonian e riferì al presidente Lincoln che il segretario Henry era un traditore, segnalando il nemico. Secondo quanto riferito, il presidente Lincoln ha risposto che la notte precedente, lui e alcuni altri sono andati con Henry alla torre per sperimentare nuovi segnali dell'esercito, o almeno così va una storia; ci sono diverse versioni. Ma il segretario Henry fu davvero accusato di tradimento, una pretesa di cui si difese.

4. Nel 1861, la Washington Lecture Association, un gruppo di eminenti Washingtoniani contrari alla schiavitù, volle usare la sala delle conferenze di Smithsonian per un forum. All'epoca c'erano delle restrizioni sul suo uso e quando Henry venne a sapere che il forum era sull'abolizione della schiavitù, chiese di leggere un disclaimer. Secondo la biografia di Carl Sandburg su Abraham Lincoln, "il presidente della serie di conferenze avrebbe aperto ogni lezione dicendo: 'Signore e signori: il professor Henry mi ha chiesto di annunciare che la Smithsonian Institution non è in alcun modo responsabile di questo corso di conferenze. Lo faccio con piacere e desidero aggiungere che la Washington Lecture Association non è in alcun modo responsabile della Smithsonian Institution. " La sala sarebbe oscillata dalle risate a spese di Henry. " Successivamente, l'uso della sala è stato limitato alle cerimonie di premiazione degli studenti.

5. Durante la guerra civile, il vecchio edificio per uffici brevetti fu utilizzato come ospedale per soldati feriti, caserme temporanee e obitorio. Il presidente Lincoln ha anche tenuto la sua seconda palla inaugurale lì. Fu donato allo Smithsonian nel 1962 ed è ora sede della National Portrait Gallery e dello Smithsonian American Art Museum.

Per ulteriori informazioni sullo Smithsonian durante la guerra civile, visita il sito .

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