A detta di tutti, Mary Borden ha condotto una vita straordinaria. Nata da una ricca erede di Chicago nel 1886, ha equilibrato la propensione per la poesia con l'ardente campagna per i diritti delle donne, un ruolo da protagonista nei circoli culturali di Londra e Parigi e una serie di scandalose relazioni amorose. Non solo ha vissuto due guerre mondiali, ma ha svolto un ruolo significativo in entrambi, usando la sua eredità per finanziare ospedali militari da campo che ha supervisionato personalmente e descritto in dettaglio nei suoi scritti.
Ora - 100 anni dopo la fine della prima guerra mondiale e 50 anni dopo la morte di Borden nel 1968 - l'opera corale commissionata per la celebrazione del centenario della Torre dell'Armistizio di Londra renderà omaggio a Borden, che Alison Flood del Guardian descrive come uno dei le voci "grandi dimenticate" del conflitto.
L'installazione immersiva di luci e suoni, intitolata ufficialmente Beyond the Deepening Shadow: The Tower Remembers, suonerà ogni sera tra il 4 e l'11 novembre. L'artista e compositore britannica Mira Calix, incaricata di creare l'opera ispirata a Borden, afferma che il coro pezzo attinge al terzo poema in una serie di Borden conosciuta come Sonnets to a Soldier .
"Diretto a un soldato senza nome, il poema possiede un'universalità che trascende la sua natura romantica a quella di una più ampia riflessione sulla perdita, incapsulando amicizia, luce, coraggio e perdita", scrive Calix sul suo sito web.
Il sonetto ruota attorno alla Battaglia della Somme, l'offensiva del 1916 che si rivelò una delle più letali della guerra. Sebbene Borden abbia tecnicamente lasciato senza nome il destinatario della poesia, Eleanor Baggley del Centenary News della prima guerra mondiale afferma che i sonetti furono scritti per il capitano britannico Louis Spears; la coppia iniziò una relazione poco dopo essersi incontrata nel suo ospedale da campo nel 1916.
In un articolo pubblicato sulla rivista accademica War, Literature & the Arts, la professoressa inglese Marcia Phillips McGowan della Connecticut State University, elogia Borden per la sua retorica e le sue immagini, ma soprattutto per la sua capacità di scrivere sulla salvezza personale in mezzo alla disperazione.
"Non vacilleresti alla fine, amico mio", recita una delle sue opere in Sonetti a un Soldato, "Né mettere la vergogna nella tua chiara mente coraggiosa / Sotto la minaccia della fine desolata; / Ma con uno sguardo illuminato per me, dietro, / Faresti il salto, con un'ultima sfida, piangi / Che non c'è oltre, e quindi superbamente, muori ... ”
Come osserva McGowan, qui Borden trova il modo di ammirare contemporaneamente il coraggio sul campo di battaglia del suo amante dando anche voce alla naturale paura di essere lasciato indietro.
Fortunatamente per Borden e Spears, entrambi sopravvissero intatti alla guerra. La coppia alla fine si sposò dopo che il marito di Borden l'aveva divorziata e, nel 1929, pubblicò The Forbidden Zone, una raccolta di poesie e storie che dettagliavano le sue esperienze sul campo di battaglia. Ma le poesie d'amore scritte per Spears, inclusa quella al centro della prossima installazione, sono rimaste in gran parte invisibili fino al 2015, quando l'esperto di Borden Paul O'Prey le ha pubblicate con il titolo Poems of Love and War .
Sia O'Prey che il compositore della celebrazione del centenario Calix raccontano al Diluvio del Guardian che sperano che l'installazione della Torre di Londra riaccenda l'interesse per Borden.
"Era molto simile a Walt Whitman, dallo spirito libero, che scriveva quasi un flusso di coscienza, uno sfogo di pensieri e sentimenti", dice O'Prey. "Erano piuttosto intimi, personali e appassionati - leggermente erotici in un modo molto mascherato ... troppo privato."
Calix aggiunge che era attratta dal tono contemporaneo di Borden: "Quando leggo i poeti di guerra, la lingua ora sembra vecchia e c'è una distanza che non sento nei suoi scritti".
La carriera militare di Borden non si concluse con la prima guerra mondiale. Durante il prossimo grande conflitto del secolo, lanciò un'unità mobile di ambulanza che curava soldati feriti in Francia, Nord Africa e Medio Oriente.
Secondo Munday Books, editore di A Woman of Two Wars: The Life of Mary Borden di Jane Conway, Borden rimase prolifico dopo gli anni della guerra, scrivendo discorsi per suo nipote, aspirante politico Adlai Stevenson, e discutendo questioni filosofiche con come Albert Einstein. Ha pubblicato il suo ultimo romanzo all'età di 70 anni. Al momento della sua morte, tuttavia, gli scritti di Borden stavano iniziando a sfuggire alla moda. Secondo Flood, una nuova valutazione della sua opera è solo all'inizio. L'installazione londinese, che metterà in evidenza sia l'attivismo bellico di Borden sia il merito letterario, è un passo promettente in quella direzione.
