I funzionari avvertono i londinesi di un bruco tossico che provoca attacchi di asma, nausea ed eruzioni cutanee.
Secondo la British Forestry Commission, i bruchi della processionaria della quercia (OPM), che vivono e si nutrono di querce, sono stati visti emergere dalle uova da metà aprile.
Originario dell'Europa meridionale, l'OPM è stato introdotto per caso in Gran Bretagna nel 2005. I bruchi possono essere facilmente riconosciuti perché si muovono in "processioni naso a coda" alla fine della primavera e all'inizio dell'estate e grazie ai loro "caratteristici nidi bianchi e setosi "Lasciato su tronchi e rami d'albero.
I corpi di bruchi maturi sono scuri nella parte superiore, pallidi ai lati e ricoperti di peli e macchie arancioni, riferisce Jeffery C. Mays del New York Times .
E mentre potrebbero sembrare innocui, sono le migliaia di peli dei bruchi che sono il problema. Come riportato dall'Associated Press, i peli contengono una proteina chiamata taumetopoeina, che è ciò che causa eruzioni cutanee, mal di gola, nonché problemi agli occhi e alla respirazione. Possono anche causare malattie generali, tra cui nausea, febbre e malessere.
Ogni OPM ha più di 62.000 capelli. E i peli che cadono o vengono lasciati indietro nei nidi della tessitura possono ancora causare problemi fino a cinque anni.
“Nel migliore dei casi, puoi avere la dermatite da contatto. Nel peggiore dei casi, puoi morire ”, dice a Mays Jason J. Dombroskie, direttore della Collezione di insetti della Cornell University. “Puoi andare in uno shock anafilattico e far chiudere le vie aeree. I peli dispersi nell'aria creano un gioco con la palla completamente diverso. "
Mentre la Commissione forestale ha detto ai locali di non toccare i bruchi, l'organizzazione afferma che non si aspettano che scendano dagli alberi verso il suolo o siano abbastanza grandi da essere visti dal pubblico almeno fino a metà maggio.
Alcuni alberi sono già stati trattati con un biopesticida, l'organizzazione scrive sul suo sito web. Gli alberi di quercia in oltre 600 siti intorno a Londra, molti dei quali sono stati infestati da OPM negli ultimi anni, continueranno a essere trattati fino a giugno.
Sfortunatamente, non sono solo le persone a essere sensibili ai peli tossici. Un'infestazione di questi bruchi può distruggere le querce e renderle vulnerabili a parassiti, malattie, inondazioni e siccità, afferma la Commissione forestale.
Mentre il bruco non si trova negli Stati Uniti, teoricamente potrebbe farsi strada attraverso un vivaio infestato, scrive Mays.
Diversi punti vendita riferiscono che finora non ci sono state segnalazioni di malattie gravi legate al bruco. Ma un giardiniere dice a BBC News che si ammalò violentemente e sviluppò un'eruzione cutanea dopo aver ripulito le erbacce invase sotto la sua quercia.
"L'eruzione è peggiorata e il lato sinistro del mio viso è stato coperto da questa irritazione irritante. Il mio occhio sinistro è diventato molto dolorante e piangente", dice. Il suo medico ha confermato che era una reazione all'OPM.
