Questa mattina Washington, DC, si è svegliata con notizie gioiose. Per la prima volta in sette anni, c'è un nuovo piccolo cucciolo che bazzica con sua madre, la Panda gigante Mei Xiang. I visitatori accorrevano allo zoo quando nacque il piccolo Tai Shan. A causa di un accordo con funzionari cinesi, tutti i panda giganti nati allo zoo devono essere restituiti per la riproduzione. Lo Smithsonian ha augurato a Tai Shan un sentito saluto con un affascinante video.
Lo zoo riferisce che il nuovo cucciolo è nato alle 22:46, domenica 16 settembre.
"Mei Xiang si sta comportando esattamente allo stesso modo in cui è nata quando Tai Shan è nato", afferma il veterinario capo Suzan Murray. “Sta cullando il suo cucciolo da vicino, e sembra così stanca, ma ogni volta che cerca di sdraiarsi, il cucciolo squawks e si siede proprio su e culla il cucciolo più da vicino. Lei è la figlia del manifesto per una mamma di panda perfetta. "
Per ora, lo staff dovrà monitorare da lontano il panda gigante, dando alla madre il tempo di legare con il cucciolo. Uno dei custodi, Juan Rodriguez, afferma che la squadra sta sorvegliando la coppia 24-7; "Stiamo ruotando tra i custodi, turni durante la notte."
Il cucciolo è stato scoperto per la prima volta quando uno dei colleghi di Rodriguez ha appena acceso la cam panda a casa e ha notato alcuni rumori divertenti, indicando che Mei Xiang potrebbe avere qualche compagnia.
"Sono molto vocali quando sono giovani", spiega Rodriguez. Il team ha ampiamente osservato la coppia di panda attraverso segnali audio. "Non abbiamo ancora avuto la possibilità di ottenere una buona visuale, solo alcuni scorci qua e là, ma abbiamo sentito il bambino."
Secondo la tradizione cinese, afferma Rodriguez, il cucciolo non sarà nominato fino a 100 giorni dopo la nascita, giusto in tempo per le festività natalizie. I suggerimenti sui nomi sono già entrati nel feed di Twitter della rivista Smithsonian, tra cui Shu Yun, che significa nuvola delicata e Country Crock, un riff sul soprannome del fratello maggiore Tai Shan Butterstick.
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Come Tai Shan, il nuovo cucciolo alla fine dovrà recarsi in Cina per ulteriori riproduzioni. Sebbene quel trasferimento di solito avvenga quando il panda ha circa due anni e sarebbe indipendente in natura, a Tai Shan è stata concessa un'estensione di due anni.
Dopo sette anni e cinque gravidanze fallite, la popolazione di panda giganti (solo circa 1.600 in natura) può rivendicare un'altra vittoria.
"Tutti sono molto, molto eccitati", afferma Rodriguez. “Solo statisticamente, i numeri erano molto, molto bassi, quindi questa è una sorpresa molto piacevole. Siamo pronti ad assumerci la responsabilità ora. "
Rodriguez spiega, "Il primo mese è uno dei più cruciali in termini di sopravvivenza del cucciolo", ma, dice, la squadra non ha motivo di preoccuparsi. "È un'ottima mamma."
Rodriguez afferma che l'intero sforzo è stato immenso. "È un sacco di lavoro da parte di diversi dipartimenti che lavorano insieme per aiutare una specie in via di estinzione, il fatto che tu abbia il team di rinascita, il personale veterinario, lo staff di cura degli animali e persino lo staff di pubbliche relazioni, è così intricato e tutti lavorano insieme come squadra e quel lavoro di squadra è ciò che ha portato all'intero processo. "
"Ora siamo solo molto ansiosi di vedere questo cucciolo svilupparsi e partecipare al miglioramento della specie", afferma Rodriguez.
Per ora, il pubblico può ottenere aggiornamenti sul cucciolo dal feed della videocamera online. Il personale si aspetta che il nuovo bambino sarà visibile tra quattro o cinque mesi.
Leah Binkovitz ha contribuito a riferire a questo articolo.
Il pubblico ha esultato per il panda gigante dall'inseminazione artificiale del 29 aprile. (Per gentile concessione dello Smithsonian National Zoo) 
Mei Xiang iniziò a mostrare comportamenti che davano motivo ai custodi di credere che fosse incinta diverse settimane fa, incluso il nido. Ora che il bambino è arrivato, la madre e il cucciolo rimarranno isolati per circa una settimana. (Per gentile concessione dello Smithsonian National Zoo) 
Come il resto dello staff, il regista dello zoo Dennis Kelly deve monitorare i panda usando la cam panda mentre la madre si lega al nuovo bambino. (Per gentile concessione dello Smithsonian National Zoo)
