Alcuni biglietti sono ancora disponibili per quello che si preannuncia come un grande evento per gli appassionati di cinema: quattro proiezioni di Napoleone al Paramount Theater di Oakland, in California, il 24, 25 e 31 marzo e il 1 aprile. Questo 5-1 / Il restauro di 2 ore dell'epopea silenziosa di Gance segnerà anche la prima americana di una colonna sonora orchestrale composta da Carl Davis, che dirigerà la Oakland East Bay Symphony Orchestra.
Questa è la versione più completa di Napoleone da quando è stata aperta all'Opéra di Parigi nel 1927, e le prime proiezioni statunitensi del film con un'orchestra in oltre 30 anni. A causa delle esigenze tecniche e finanziarie, in questo paese non sono previste ulteriori proiezioni e non sono previsti piani di rilascio digitale di alcun tipo.
Questa versione di Napoleone è il culmine del lavoro di oltre 45 anni di lavoro del regista, autore e storico Kevin Brownlow per salvare e ripristinare quello che era diventato un capolavoro trascurato. Brownlow, l'unico storico del cinema a ricevere un Oscar, ha incontrato per la prima volta il film da studente, vedendo una versione ridotta a due bobine su un formato home movie da 9, 5 mm. Anche in cattive condizioni, "Era il cinema come pensavo dovesse essere eppure quasi mai lo era", mi disse al telefono dai suoi uffici di Londra.
Brownlow fece amicizia con Gance negli anni '50, una relazione che durò fino alla morte del regista nel 1981. Di conseguenza, ebbe accesso non solo agli archivi del regista, ma ai suoi ricordi di come fece Napoleone .
Gance impiegò diverse innovazioni tecniche per Napoleone, tra cui macchine fotografiche portatili e taglio rapido. Una sequenza di un combattimento a palle di neve, un montaggio costruito da diverse angolazioni e girato in una serie di giorni, utilizzava scatti brevi come singoli fotogrammi. Una lotta con i cuscini ha avuto fino a nove esposizioni multiple. Questi sono risultati notevoli, soprattutto considerando l'equipaggiamento che Gance stava usando. Ma per Brownlow, sollevano un'altra delle innovazioni del regista.
"A Napoleone, Gance voleva fare l'attore del pubblico", ha detto Brownlow. “Voleva rompere le inibizioni degli spettatori e costringerli a diventare partecipanti alla storia, in modo che vengano colpiti al naso durante il combattimento con la palla di neve, o ballano intorno e scappano e tornano in azione. È un uso sorprendente della tecnica. "
Il più famoso degli effetti speciali di Napoleone è Polyvision, un processo widescreen a tre telecamere usato da Gance per chiudere il film. Come Cinerama, Polyvision ha richiesto tre proiettori funzionanti in sincronia. Hanno ampliato notevolmente l'immagine dello schermo. Gance ha usato il processo a volte per mostrare ampi paesaggi, ma anche per spezzare lo schermo in immagini complementari o discordanti.
Pochi spettatori nel 1927 hanno avuto la possibilità di vedere Polyvision, che nonostante una considerevole pubblicità era disponibile per un periodo limitato in sole otto città. È stato un processo costoso e complicato che ha richiesto agli espositori di allestire i teatri e assumere altri proiettori. Lo stesso Brownlow non vide una versione Polyvision di Napoleone fino a quando non partecipò a un festival di film multischermo negli anni '60. Prima di allora, "L'ultima bobina erano solo colpi di soldati che marciavano da sinistra a destra e da destra a sinistra", ha detto. "Non riuscivo a capire cosa stesse succedendo."
Quando Brownlow vide un restauro dei trittici di Napoleone di Marie Epstein, sorella del noto regista sperimentale Jean Epstein, vide che mancavano i titoli e che le sequenze erano fuori servizio. Sebbene "fosse una cosa molto illegale da fare", raccolse abbastanza soldi per crearne una copia, che iniziò a ricostruire nell'ordine corretto.
Lo storico è stato sostenuto dalla FIAF (The International Federation of Film Archives), che ha fatto appello agli archivi di tutto il mondo per inviare materiale a Londra. "Queste stampe sono arrivate a fiumi", ha detto Brownlow, "ognuna con elementi diversi. È stato incredibilmente eccitante. "
Una versione di Napoleone sponsorizzata da Francis Ford Coppola e con una colonna sonora di suo padre, il compositore Carmine Coppola, fece un tour negli Stati Uniti nel 1981. Ho avuto la fortuna di vedere il film al Radio City Music Hall di New York City. Il finale di Polyvision ha suscitato rantoli e applausi dal pubblico esaurito.
Diversi anni dopo, un ricercatore ha scoperto in Corsica una stampa originale, a 17 bobine e tinta del film. "Alcuni erano definitivi", ha detto Brownlow. "In altre parole, potresti vedere che questa era la versione su cui Gance si era accontentato prima che venisse sminuito."
Brownlow ha ammesso che il suo restauro non è ancora completo. Apparentemente la versione originale durò nove ore, "Ma se fossero state nove ore, che cosa avrebbero riempito?", Chiese. “Non riesco a risolverlo. Ad ogni modo, ci sono continui lavori in corso con questa immagine. Un giorno otterremo la lunghezza esatta dell'originale. "
Le date di Oakland saranno le proiezioni più complete e sontuose di Napoleone mai mostrate in questo paese, con un'orchestra di 46 musicisti che suonerà “la miglior colonna sonora che io abbia mai sentito per un film”, si entusiasmò Brownlow. "Carl Davis ha preso la decisione di utilizzare compositori che erano vivi ai tempi di Napoleone, e questo conferisce al film un incredibile senso di autenticità."
Nella nostra era digitale, è facile perdere di vista quanto fosse rivoluzionario Napoleone . E le molte diverse versioni del film - già nel 1970, Gance stava riprendendo materiale per un nuovo taglio che chiamava Bonaparte e la Rivoluzione - hanno reso difficile stabilire il ruolo di Napoleone nella storia del cinema. Nella mia vita, Brownlow e altri storici sono riusciti a stuzzicare gran parte della maestosità e della portata del film.
Non posso sottolineare quanto rispetto Kevin Brownlow e il suo lavoro. Nel 2010 ha ricevuto un Governors Award dalla Motion Picture Academy of Arts and Sciences per aver realizzato, scritto e restaurato film. È autore di libri di riferimento come The Parade's Gone By ... e The War, the West, and the Wilderness, opere che hanno aiutato ad attirare l'attenzione sull'arte di una generazione di cineasti muti. Da solo o con i partner, Brownlow ha anche diretto documentari innovativi su Charlie Chaplin ( The Unknown Chaplin ), Harold Lloyd ( The Third Genius ) e Buster Keaton ( A Hard Act to Follow ). I suoi restauri Photoplay di film come The Chess Player di Raymond Bernard sono tra le opere più complete e belle del loro genere. È anche un amico generoso per chiunque cerchi di saperne di più sulla storia del cinema.
Nonostante i suoi successi, Brownlow ha ancora difficoltà a raccogliere fondi per i suoi progetti. Ha cercato di produrre un documentario su Douglas Fairbanks, una delle prime star più importanti del settore, "ma nessuna emittente lo vuole".
