Per anni, Martin Luther King Jr. e il poeta Langston Hughes hanno mantenuto un'amicizia, scambiando lettere e favori e persino viaggiando in Nigeria insieme nel 1960.
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Nel 1956, King recitò dal pulpito la poesia di Hughes "Mother to Son" per onorare sua moglie Coretta, che celebrava la sua prima festa della mamma. Nello stesso anno, Hughes scrisse una poesia sul Dr. King e sul boicottaggio degli autobus intitolato "Brotherly Love". All'epoca, Hughes era molto più famoso di King, che era onorato di essere diventato un soggetto per il poeta.
Ma durante gli anni più turbolenti del movimento per i diritti civili, il dottor King non ha mai pronunciato pubblicamente il nome del poeta. Né il reverendo invocava apertamente le parole del poeta.
Penseresti che King sarebbe ansioso di farlo; Hughes era uno dei principali poeti del Rinascimento di Harlem, un maestro con parole i cui versi ispirarono milioni di lettori in tutto il mondo.
Tuttavia, Hughes era anche sospettato di essere un simpatizzante comunista. Nel marzo del 1953, fu persino chiamato a testimoniare davanti a Joseph McCarthy durante lo Spavento rosso.
Nel frattempo, gli oppositori di King stavano iniziando a fare simili accuse di comunismo contro di lui e la sua Conferenza di leadership dei cristiani del sud, accusando il gruppo di essere un fronte comunista. L'esca rossa finì per servire come alcuni degli attacchi più efficaci contro King e la sua Conferenza dei leader cristiani del sud.
Ha costretto King a distanziare la sua organizzazione da uomini con una reputazione simile: Bayard Rustin, Jack O'Dell e persino il suo più vicino consigliere, Stanley Levison.
Significava anche che aveva bisogno di recidere eventuali legami palesi con Hughes.
Ma la mia ricerca ha trovato tracce della poesia di Hughes nei discorsi e nei sermoni di King. Sebbene King non fosse stato in grado di invocare il nome di Hughes, era comunque in grado di garantire che le parole di Hughes fossero trasmesse a milioni di americani.
Respingendo le esche rosse
Negli anni '30, Hughes ha guadagnato una reputazione sovversiva scrivendo diverse poesie radicali. In essi, ha criticato il capitalismo, ha chiesto al lavoratore di sollevarsi nella rivoluzione e ha affermato che il razzismo era praticamente assente in paesi comunisti come l'URSS
Nel 1940, aveva attirato l'attenzione dell'FBI. Gli agenti si intrufolavano nelle sue letture e J. Edgar Hoover derideva il poema di Hughes "Arrivederci Cristo" nelle circolari che aveva inviato nel 1947.
L'esca rossa ha anche fratturato le organizzazioni politiche e sociali nere. Ad esempio, Bayard Rustin è stato costretto a dimettersi dallo SCLC dopo che il deputato afroamericano Adam Clayton Powell ha minacciato di esporre l'omosessualità di Rustin e la sua passata associazione con il Partito Comunista USA.
Langston Hughes (Biblioteca del Congresso) Come figura di spicco nel movimento per i diritti civili, King ha dovuto seguire una linea delicata. Perché aveva bisogno di mantenere il sostegno popolare - oltre a poter lavorare con le amministrazioni di Kennedy e Johnson - non poteva esserci alcun dubbio su dove si trovasse sulla questione del comunismo.
Quindi King aveva bisogno di essere furbo nell'invocare la poesia di Hughes. Tuttavia, ho identificato tracce di non meno di sette poesie di Langston Hughes nei discorsi e nei sermoni di King.
Nel 1959, lo spettacolo teatrale "A Raisin in the Sun" è stato presentato in anteprima con recensioni entusiastiche e un vasto pubblico. Il suo titolo è stato ispirato dalla poesia di Hughes "Harlem".
"Che cosa succede a un sogno differito?" Scrive Hughes. “Si secca come un'uvetta al sole? ... O esplode? "
Solo tre settimane dopo la prima di "A Raisin in the Sun", King ha tenuto uno dei suoi sermoni più personali, dandogli un titolo - "Shattered Dreams" - che faceva eco alle immagini di Hughes.
"C'è qualcuno di noi", rimbomba King nel sermone, "che non ha affrontato l'agonia delle speranze esplose e dei sogni infranti?"
Avrebbe evocato più direttamente Hughes in un discorso successivo, in cui avrebbe detto: "Sono personalmente vittima di sogni differiti".
Le parole di Hughes sarebbero anche diventate un grido di battaglia durante il boicottaggio del Montgomery Bus.
Durante il duro boicottaggio di un anno, King spronò gli attivisti tirando da "Madre a Figlio".
"La vita per nessuno di noi è stata una scala di cristallo", proclamò King nella chiesa battista di Holt Street, "ma dobbiamo continuare a muoverci." ("Bene, figliolo, te lo dico / La vita per me non è stata no scala di cristallo ", scrisse Hughes." Ma per tutto il tempo / sono salito. ")
Hughes ha ispirato il sogno?
Il discorso più noto di King è "I have a dream", che tenne durante la marzo del 1963 a Washington.
Nove mesi prima della famosa marcia, King ha tenuto il primo discorso noto del discorso "I Have a Dream" a Rocky Mount, nella Carolina del Nord. (Ora possiamo anche finalmente sentire questa connessione dopo che il nastro re-to-reel di King's First Dream è stato scoperto di recente.)
Ma le radici di "I Have a Dream" risalgono ancora più indietro. L'11 agosto 1956, King pronunciò un discorso intitolato "La nascita di una nuova era". Molti studiosi di King considerano questo indirizzo - che parlava della visione di King per un nuovo mondo - il precursore tematico del suo discorso "I Have a Dream" .
In questo discorso, ho riconosciuto ciò che gli altri avevano perso: King aveva sottilmente finito il suo discorso riscrivendo "I Dream a World" di Langston Hughes.
Un mondo che sogno dove bianco o nero,
Qualunque razza tu sia,
Condividerà i doni della terra
E ogni uomo è libero.
È impossibile non notare i parallelismi in quello che sarebbe diventato “I Have a Dream”: ho un sogno che un giorno ... ragazzini neri e ragazze nere saranno in grado di unire le mani con ragazzini bianchi e ragazze bianche e camminare insieme come sorelle e fratelli.
King disse la verità al potere e parte di quella strategia prevedeva il riffing o il campionamento delle parole di Hughes. Incanalando la voce di Hughes, fu in grado di elevare le parole sovversive di un poeta che il potente pensiero avevano messo a tacere.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Jason Miller, professore di inglese, North Carolina State University
