Jane Austen è tristemente morta in questo giorno 200 anni fa, lasciandosi alle spalle un'eredità di sei romanzi rivoluzionari. Sebbene Pride and Prejudice, che si svolge in campagna, potrebbe essere il suo romanzo più noto oggi, i suoi due libri ambientati nella storica città di Bath catturano una metropoli georgiana unica. Northanger Abbey e Persuasion hanno entrambe la città termale come luogo principale.
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"Oh! Chi potrà mai stancarsi di Bath? ”Chiede il protagonista dell'ex romanzo, che fu scritto nel 1803 ma pubblicato per la prima volta anni dopo. La città in cui i personaggi di Austen provano, fanno acquisti e fanno festa è un luogo vivace pieno di aristocratici che vengono lì per vedere ed essere visti, esibire mode e socializzare e godere dei benefici per la salute, sia reali che putativi, dei bagni di zolfo.
Ecco cinque cose da sapere sulla città in cui Jane Austen ha ambientato due dei suoi libri.
È una città antica
L'insediamento a Bath risale ai romani. Le sorgenti calde erano una parte importante della vita romana e Bath era una delle loro tre grandi.
"Gli antichi romani si affidavano alle loro terme pubbliche per la pulizia e la guarigione", scrive Angela Graebert per la Nicholls State University. "Hanno anche creato questi centri di intrattenimento e siti di culto per i bagni, dove hanno servito cibi gustosi e bevande alcoliche".
Era una capitale medievale della lana
Durante il Medioevo, Bath, come l'ovest dell'Inghilterra più in generale, divenne un importante centro per la produzione e la molitura della lana. A quel tempo, scrive Melissa Snell per ThoughtCo, "la lana era di gran lunga il tessuto più comune usato nella fabbricazione di abiti". Era un grande affare in tutta Europa.
L'associazione di Bath con il commercio della lana è descritta in The Canterbury Tales . Geoffrey Chaucer scrisse che uno dei suoi personaggi, la finta “Moglie di Bath” (il suo nome era Alyson) era un tessitore che lavorava e viveva in città.
"I bagni, sebbene ancora usati dai reali, erano mal mantenuti" durante questo periodo, scrive l' Enciclopedia Britannica .
Jane Austen visitò Bath e vi abitò persino, ma non sempre le piaceva
"Sebbene Austen abbia apprezzato le sue prime visite a Bath, non era affatto contenta quando suo padre ha trasferito lì la famiglia, e spesso ha satirizzato la sua scena sociale di balli, passeggiate e assemblee", scrive Margaret Ward per l'Irish Times.
Ha vissuto per un po 'in Gay Street, proprio vicino al centro città, scrive Ward, "ma ha dovuto trasferirsi in alloggi meno eleganti quando le circostanze finanziarie della sua famiglia sono diminuite, un tema che ha trovato la sua strada nel suo secondo romanzo di Bath, Persuasion." Austen la propria storia d'amore leggendaria potrebbe aver avuto luogo a Bath.
In un certo senso, anche se non sempre lo apprezzava, Bath le offriva un ambiente perfetto: era un'intera città dedita a portare avanti le attività su cui scriveva meglio: socializzare e contrarre accordi come i matrimoni.
Le persone visitano ancora in suo onore
Il turismo di Jane Austen è ancora oggi una parte importante di Bath. Alcuni degli eventi speciali previsti per il bicentenario di Austen includono una Jane Austen Ball (che si è svolta il 1 ° luglio) e un Jane Austen Festival di settembre. Entrambi gli eventi incoraggiano e talvolta richiedono di vestirsi come una signora o un gentiluomo del XIX secolo.
Nel 1987, la città è stata dichiarata patrimonio mondiale dell'UNESCO. "Bath riflette due grandi epoche della storia umana: romana e georgiana", scrive l'UNESCO. Gli aspetti romani della città "sono tra i resti romani più famosi e importanti a nord delle Alpi e segnarono l'inizio della storia di Bath come città termale".
"Prendere le acque" è ancora una tradizione
Nel corso della storia di Bath, si credeva che fare il bagno nelle sorgenti calde e bere le acque avesse benefici per la salute. Nell'Abbazia di Northanger, uno dei personaggi principali viene inviato a Bath "per la sua salute".
"Le acque del bagno hanno un grande potere nel rafforzare il sistema", ha scritto un'autorità medica a metà del diciannovesimo secolo. Fare il bagno e bere le acque solforose delle sorgenti termali era considerato una cura per tutto, dai nervi alla gotta.
Oggi è ancora possibile fare il bagno o bere le acque.
