Frank Clifford è stato giornalista ed editore per il Los Angeles Times dal 1982 al 2007, coprendo il governo e la politica, comprese due campagne presidenziali, prima di concentrarsi su questioni ambientali. Come redattore dell'articolo per le notizie ambientali dal 2001 al 2007, è stato responsabile di una serie di articoli sugli impatti dell'inquinamento oceanico mondiale, per i quali il suo articolo ha vinto un premio Pulitzer per il giornalismo esplicativo nel 2007. È autore di un libro, The Backbone of the World: A Portrait of the Vanishing West Along the Continental Divide (2002 / Broadway Books). Clifford attualmente lavora come scrittore freelance con sede a Santa Fe, nel New Mexico.
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Cosa ti ha spinto a scrivere sui lupi?
Smithsonian mi offrì l'incarico due mesi dopo che i lupi nelle Montagne Rocciose settentrionali erano stati rimossi dalla protezione dell'Endangered Species Act. Durante quel periodo erano stati uccisi più di 40 lupi che risiedevano al di fuori di Yellowstone Park. Il loro futuro dipendeva chiaramente dalla volontà delle persone di lasciarle in pace se non avessero fatto alcun male. Estinti nella regione dagli anni '30, i lupi sono stati reintrodotti nel parco nel 1995. L'economia e l'ecologia della zona sono state entrambe di beneficio poiché i nuovi lupi hanno attirato più visitatori nell'area e ridotto le dimensioni di enormi branchi di alci che si stavano ammucchiando piante e animali autoctoni. Ma con l'aumento della popolazione di lupi del parco, molti degli animali lasciarono il parco e alcuni di loro predarono il bestiame. Questa storia esplora una domanda sollevata da quella reintroduzione. Abbiamo riportato i lupi in parte per nostalgia della natura selvaggia di una frontiera ormai lontana. Ora che i lupi sono tornati in mezzo a noi, quanta natura selvaggia siamo disposti a tollerare?
Cosa ti ha sorpreso di più mentre trattavo questa storia?
Il dibattito sulla protezione del lupo è stato a volte appassionato, ma gli atteggiamenti nei confronti dei lupi da parte delle persone che vivono più vicino a loro non sono sempre tagliati e asciugati. L'ostilità tradizionalmente espressa dalle associazioni zootecniche occidentali e dai funzionari eletti locali non riflette le opinioni di molti residenti, compresi alcuni allevatori, che cercano modi per convivere con predatori selvaggi, tra cui lupi e orsi grizzly.
Hai avuto qualche momento preferito che non è arrivato alla bozza finale?
Alla fine di una lunga giornata girovagando per il parco, cercando i lupi e non trovandone nessuno, sono tornato alla mia macchina e ho iniziato a guidare verso l'uscita quando mi sono ritrovato a fissare diversi membri di un branco di lupi schierati dall'altra parte della strada, 50 piedi di fronte a me, come un comitato di benvenuto. Nove in tutto, c'erano cuccioli e adulti, alcuni ululavano, altri giocavano, altri erano semplicemente seduti sui loro fianchi a guardarmi avvicinarsi. Mi è stato chiaro in un istante perché quasi 100.000 persone affermano di venire a Yellowstone ogni anno solo per vedere i lupi.
