Circondata da fiumi, laghi e canali, tre parti della Cina comprendono un "triangolo d'oro" di città storiche che per lo più scorrono sull'acqua. Shanghai, Suzhou e Hangzhou formano questa zona a forma di piramide conosciuta come la "Venezia d'Oriente", piena di migliaia di anni di storia e città costruite attorno a complessi sistemi di canali. Qui, gente del posto e turisti si spostano ancora in barche controllate a mano, e talvolta il capitano ti farà persino serenare con una canzone popolare cinese tradizionale. Ecco otto antiche città d'acqua da visitare.
Nanxun
Nanxun. (Creative Commons) Scappa dalla crisi del turismo di Shanghai a Nanxun, a circa 70 miglia a ovest. Questa città d'acqua è un po 'diversa dalle altre nella zona: in genere attira folle più piccole e l'architettura è un mix unico di tradizione cinese e occidentale. Mentre cammini lungo gli antichi canali, probabilmente vedrai la gente del posto giocare a carte o prendere un tè. La città risale al periodo Chunyou della dinastia Song, tra gli anni dal 1241 al 1252. Oggi è considerato l'epicentro dei matrimoni sui canali: 10 traghetti viaggiano attraverso la città sull'acqua per un matrimonio, addobbati in fiori rossi e nastri, con gli sposi in piedi sul primo traghetto della linea.
Tongli
Una pesca locale con uccelli sul canale a Tongli. (Jennifer Billock) 
Sul canale a Tongli. (Jennifer Billock) 
Barche sul canale a Tongli. (Jennifer Billock) Trenta minuti da Suzhou in auto, troverete una delle città d'acqua più famose in Cina: Tongli. È considerata una Venezia in miniatura, con quasi tutti gli edifici sul o da un canale. La città stessa è composta da sette isolotti, separati da 15 canali e uniti da più di 40 ponti - inoltre, cinque laghi circondano la città stessa. Tongli ha più di 1.000 anni e il ponte più antico della città risale alla dinastia Song, iniziata nel 960. I visitatori qui dovrebbero visitare il museo del matrimonio, che ha in mostra antichi abiti da sposa cinesi e oggetti, quindi dirigetevi all'Istituto Moxibustione per una sessione di terapia di massaggio a base di calore e incenso.
Xitang
Xitang. (Creative Commons) Xitang si separa dalle altre città acquatiche della zona con langpeng, strade riparate in riva al mare, permettendo ai locali e agli ospiti di camminare comodamente lungo i canali anche durante la stagione delle piogge. Ci vuole circa un'ora per guidare lì da Shanghai, ma coloro che effettuano il viaggio saranno ricompensati con un'atmosfera meno commerciale e molte opportunità fotografiche eccezionali, tra le altre cose che probabilmente non troverai in altre città acquatiche, come la pesca con la gente del posto sui canali, cenando su una barca e navigando nei musei alla ricerca di sculture in legno e piastrelle decorative. Xitang è veramente antico, risalente al periodo degli Stati combattenti dal 476 a.C. al 221 a.C.
Wuzhen
Wuzhen. (Creative Commons) Questa città si trova a circa 90 miglia da Shanghai e si trova lungo il Canal Grande, il canale più lungo del mondo a 1.104 miglia, e una volta la principale via commerciale che collegava Hangzhou e Pechino. Nel 2013 è terminata una massiccia ristrutturazione pluriennale della città di 1.300 anni; gli aggiornamenti erano iniziati nel 1999. Ora circa 1, 5 milioni di visitatori vengono a Wuzhen ogni anno, osservando l'architettura e i templi tradizionali mentre si rilassano in resort a cinque stelle alla fine della giornata. Circa la metà degli edifici in città sono strutture ancora esistenti del passato di Wuzhen e l'altra metà sono nuove, bonificate o aggiornate.
Zhujiajiao
Zhujiajiao. (Creative Commons) Facilmente accessibile con i mezzi pubblici dal centro di Shanghai, Zhujiajiao è una delle città d'acqua antiche meglio conservate della regione. Risale a circa 1.700 anni ed era, ad un certo punto, una fiorente città del mercato del riso. I visitatori possono ora vedere uno dei più grandi giardini della Cina meridionale, il Giardino della Majia e più di 10.000 edifici originali delle dinastie Ming e Qing (1368-1911). Vieni presto, però: i locali sono preoccupati che la storia e la cultura della zona siano già minacciate dalla costruzione nel 2012 di un grande centro commerciale e complesso di intrattenimento in città.
Qibao
Qibao. (Creative Commons) Situato a soli 10 miglia dal centro di Shanghai, questa è anche una città d'acqua facilmente accessibile per una gita di un giorno o un fine settimana. Qibao fu costruito intorno all'acqua e in un tempio risalente ai primi del 900. Il nome della città significa "sette tesori", e si ritiene che quei tesori fossero stati ospitati nel tempio: un Buddha di ferro, una campana di bronzo, un sutra di loto con la scritta d'oro, un albero di catalpa di 1.000 anni, una coppia di giada bacchette, un'ascia di giada e un galletto d'oro. Per un'esperienza davvero locale, prendi un'ombra (un gioco in cui le ombre delle marionette vengono proiettate su uno schermo) o visita il museo del combattimento di cricket per assistere a una lotta di insetti dal vivo.
Luzhi
Luzhi. (Creative Commons) Usa Suzhou come base per visitare questa città d'acqua, a circa 10 miglia di distanza. Ci sono circa 2.500 anni di storia conosciuta qui, una volta come un piccolo villaggio chiamato Puli prima di diventare la vivace città che è oggi. Puli era in realtà un poeta recluso di nome Lu Guimeng (noto anche con il nome di cortesia Luwang). Si ritirò in città e prese il nome dal suo pseudonimo, il signor Pu-Li. La città è conosciuta per i suoi ponti, molti originali per le dinastie in cui furono costruiti, guadagnando a Luzhi il soprannome di "Museo dei ponti antichi cinesi". Insieme ai ponti originali, molti degli edifici sono anche originali, non ricostruiti come in molte altre antiche città d'acqua.
zhouzhuang
Zhouzhuang. (Creative Commons) Questa è la città d'acqua antica più famosa e più commercializzata in Cina, situata a circa metà strada tra Shanghai e Suzhou. L'architettura qui risale a più di 900 anni fa, con circa 60 arcate in mattoni originali e 100 cortili originali. Più di recente, nel 1987 fu costruita una torre di forma antica chiamata Tempio di Quanfu, salendo in cima per avere la migliore vista della città antica. O per un'esperienza più autentica, visita il tempio taoista di Chengxu, costruito tra il 1086 e il 1093; è uno dei templi taoisti più famosi della zona.
