Le lingue di tutto il mondo stanno morendo e stanno morendo velocemente. Oggi è la Giornata internazionale della lingua madre, avviata dall'UNESCO per promuovere la diversità linguistica del mondo.
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Le previsioni più pessime fanno scomparire il 90 percento delle lingue del mondo entro la fine di questo secolo. Anche se questo potrebbe non sembrare importante nella vita quotidiana di un madrelingua inglese senza legami personali con la cultura in cui sono parlati, la perdita di lingua è importante. Ecco cosa perdiamo tutti:
1. Perdiamo "L'espressione di una visione unica di ciò che significa essere umani"
Questo è ciò che l'accademico David Crystal ha detto a Paroma Basu per National Geographic nel 2009. Basu stava scrivendo sull'India, un paese con centinaia di lingue, almeno sette famiglie di lingue principali e una rapida perdita di lingua.
Gli effetti di quella perdita di lingua potrebbero essere "culturalmente devastanti", ha scritto Basu. "Ogni lingua è una chiave in grado di sbloccare le conoscenze locali su segreti medicinali, saggezza ecologica, modelli meteorologici e climatici, atteggiamenti spirituali e storie artistiche e mitologiche."
Le lingue sono naturalmente aumentate e sono diventate importanti nel corso della storia, ha scritto. Ciò che rende questo diverso in India e in tutto il mondo è la velocità con cui sta accadendo e il numero di lingue che scompaiono.
2. Perdiamo la memoria delle molte storie e culture del pianeta.
La lingua ufficiale della Groenlandia, scritta Kate Yoder per Grist, è affascinante e unica. È "composto da parole estremamente lunghe che possono essere personalizzate per ogni occasione", scrive. E ci sono tante parole quante sono le frasi in inglese, le ha detto un linguista specializzato in groenlandese. Alcuni di questi, come le parole per i diversi tipi di vento, stanno scomparendo prima che i linguisti abbiano la possibilità di esplorarli. E quella scomparsa ha implicazioni più ampie per la comprensione di come gli umani elaborano il linguaggio, ha detto il linguista Lenore Grenoble a Yoder. "Ci sono molte cose che non sappiamo su come funziona o su come funziona la mente quando lo fa", ha detto.
L'articolo di Yoder parlava dell'effetto dei cambiamenti climatici sulla perdita della lingua. In breve: accelera la perdita della lingua quando le persone migrano verso un terreno più centrale e "sicuro" quando la loro terra è minacciata da intense tempeste, innalzamento del livello del mare, siccità e altre cose causate dai cambiamenti climatici. "Quando le persone si stabiliscono in un nuovo posto, iniziano una nuova vita, completa di nuovi ambienti, nuove tradizioni e, sì, una nuova lingua", ha scritto.
3. Perdiamo alcune delle migliori risorse locali per combattere le minacce ambientali
Come ha scritto Nancy Rivenburgh per l'International Association of Conference Interpreters, ciò che sta accadendo con la perdita linguistica di oggi è in realtà molto diverso da qualsiasi cosa sia accaduta prima. Le lingue in passato sono scomparse e sono nate di nuovo, scrive, ma "lo hanno fatto in uno stato di quello che i linguisti chiamano" equilibrio linguistico ". Negli ultimi 500 anni, tuttavia, l'equilibrio che ha caratterizzato gran parte della storia umana è ormai scomparso. E le lingue dominanti del mondo - o quelle che sono spesso chiamate lingue "metropolitane" - si stanno rapidamente espandendo a spese delle lingue indigene "periferiche". Quelle lingue periferiche non vengono sostituite. "
Ciò significa che delle circa 7000 lingue stimate dalla maggior parte delle fonti stimate sono parlate a livello globale, solo le prime 100 sono ampiamente parlate. E non è solo la nostra comprensione della mente umana che è compromessa, scrive. In molti luoghi, le lingue indigene e i loro parlanti sono ricche fonti di informazioni sul mondo che li circonda e sulle piante e gli animali nell'area in cui vivono. In un momento di estinzione di massa, quella conoscenza è particolarmente preziosa.
"La scienza medica perde potenziali cure", scrive. "I pianificatori delle risorse e i governi nazionali perdono la saggezza accumulata sulla gestione delle risorse marine e terrestri in fragili ecosistemi".
4. Alcune persone perdono la lingua madre.
La vera tragedia di tutto ciò potrebbe essere solo quella di tutte le persone che non riescono a parlare la loro prima lingua, la lingua in cui hanno imparato a descrivere il mondo. Alcuni si trovano nella posizione non invidiabile di essere uno dei pochi (o il solo) madrelingua. E alcuni, come molti dei popoli indigeni del Canada, trovano la loro lingua in grave pericolo a causa di una campagna del governo per sradicare le loro culture.
Questa perdita è qualcosa al di là di tutte le altre perdite, il linguista John Lipski ha detto a Lisa Duchene per Penn State News: "Immagina di sentirti dire che non puoi usare la tua lingua e vedrai che cosa è quel" più "indefinibile", ha detto.
Cosa puoi fare per tutto questo? Educare te stesso, per cominciare. L'annuale Mother Tongue Film Festival dello Smithsonian si tiene ogni febbraio a Washington, DC. E progetti come "Enduring Voices" del National Geographic sono un ottimo posto per conoscere le lingue in via di estinzione e i loro numerosi oratori, e il sito web dell'UNESCO è un'altra risorsa. C'è ancora speranza per alcune di queste lingue se prestiamo attenzione.
