Abu Khalid (uno pseudonmyn) era un negoziante che vendeva patatine e soda nella città centrale di Hama, in Siria. Aveva vissuto un sanguinoso massacro quando, nel 1982, il regime guidato dal presidente siriano Hafez al-Assad uccise da 10.000 a 40.000 manifestanti, tra cui suo padre, suo zio e molti vicini. I pericoli dell'attivismo politico non erano mai lontani dalla sua mente.
Nonostante ciò, nel mezzo della guerra civile del paese iniziata nel 2011, Abu Khalid si è unito ad altri nelle strade per protestare contro la brutalità del regime del figlio di Hafez, Bashar al-Assad. Fu ucciso e ucciso dai soldati di Assad a Hama e poi sepolto nel giardino della sua famiglia. Si è lasciato alle spalle la moglie e i quattro figli, che sono ancora a Hama.
La storia di Abu Khalid, basata su interviste con i suoi amici e familiari, è raccontata in una suggestiva installazione d'arte ora in mostra al National Building Museum di Washington, DC In questa mostra inquietante, l'artista libanese-libanese Tania El Khoury usa doppiatori per condividere il storie orali di dieci vittime della guerra civile. Queste narrazioni portano un legame personale con gli oltre 250.000 siriani uccisi dal 2011.
Oggi, secondo il conteggio delle Nazioni Unite, oltre 11 milioni di siriani sono rifugiati e sfollati interni, creando la più grande crisi di rifugiati nel mondo. Nel frattempo, in Siria, Amnesty International riferisce che le forze di Assad sono impegnate in crimini di guerra diffusi e sistematici come torture, sparizioni forzate ed esecuzioni extragiudiziali contro il proprio popolo.
Nell'installazione, intitolata "Gardens Speak", El Khoury esplora come le brutalità del regime non si fermino alla morte. Ai visitatori viene chiesto di scavare attraverso tombe fresche e di inginocchiarsi, premendo le loro orecchie sullo sporco - sempre di provenienza locale, per dargli una consistenza e un odore familiari - per sciogliere le storie degli uccisi.
Le storie sono di tutti i comuni siriani che sono stati sepolti nei giardini delle loro famiglie, piuttosto che nei cimiteri pubblici. Queste sepolture informali sono diventate necessarie, poiché i partecipanti al funerale sono a rischio di diventare loro stessi obiettivi. Durante le cerimonie formali, i partecipanti al lutto hanno dichiarato di essere stati costretti a firmare documenti che negano che il regime di Assad abbia avuto un ruolo nella morte dei loro cari.
Sebbene i visitatori ricevano giacche di plastica da indossare prima di entrare nella mostra per proteggere i loro vestiti, non ricevono guanti perché El Khoury vuole che lo sporco indugi sulla pelle dei visitatori molto tempo dopo aver lasciato la sua installazione. Ha parlato con Smithsonian.com della sua ispirazione dietro il pezzo evocativo, il dolore come strumento di resistenza e l'universalità del lutto.
Hai detto che "Gardens Speak" è stato ispirato nel vedere una foto di una madre siriana scavare una tomba per suo figlio nel suo giardino. Che dire di quella foto bloccata con te?
Il cambiamento di trasformazione di un luogo così bello e rilassante in un luogo di lutto è stato, per me, davvero toccante. Inoltre, volevo sapere perché. Volevo sapere perché è successo.
La narrazione della morte è stata molto contestata [in Siria]. Molte volte, il regime stava costringendo i genitori a scrivere dichiarazioni secondo cui i loro cari non erano stati uccisi dal regime o non erano stati uccisi sotto tortura nelle carceri del regime, ma erano stati uccisi, come, da terroristi di gang o semplicemente è successo a morire. Quindi stavano costringendo le famiglie a tradire effettivamente l'attivismo dei loro cari.
" Gardens Speak" ha iniziato il tour nel 2014. Le reazioni al brano sono variate a seconda del paese in cui l'hai mostrato?
Penso che il dolore sia internazionale; perdere qualcuno è internazionale. Penso che le persone si relazionino a questo livello. Riescono a capire l'idea di piangere qualcuno ovunque si trovino nel mondo.
C'è un altro livello, quanto vicini o quanto distanti dalla Siria o dal Medio Oriente, in generale. Quindi questo cambia. L'ho mostrato a Monaco non molto tempo fa e poiché al momento ci sono molti siriani a Monaco, rifugiati, e poiché c'è molta discussione sui rifugiati, le persone erano ancora più curiose. Volevano sapere cosa effettivamente ha causato queste persone come rifugiati e sembravano trovare risposte o cercare risposte in questo pezzo.
Come stai cercando di cambiare la prospettiva globale della Siria con questa installazione?
[Le recenti proteste] sono state una rivolta popolare contro la dittatura di 40 anni. Molte persone hanno sognato di cambiare la realtà politica e sono state brutalmente schiacciate e uccise ed è uno dei motivi per cui ho voluto approfondire queste storie e permettere a [noi] di ascoltarle.
Riguarda il fatto che ci rendiamo conto che dobbiamo ascoltare più storie di gente comune piuttosto che guerre per procura, teorie della cospirazione, discorsi di violenza e riduzione delle persone a una crisi umanitaria o un gruppo di persone violente che si uccidono a vicenda.
In questa nota, hai parlato dell'importanza di nominare i morti come uno strumento di resistenza, un'idea avanzata da teorici femministi come Judith Butler e Athena Athanasiou. Come gestisci il dolore in questo pezzo per fare una dichiarazione?
Riguarda il fatto che alcune persone, specialmente guardando dal punto di vista dell'Occidente, come certe aree del mondo o certe persone siano solo un numero di vittime mentre altre sono in lutto. Se [gli occidentali] muoiono, conosciamo i loro nomi, conosciamo i loro volti, facciamo grandi monumenti per loro in mezzo alle città, ai musei. L'equilibrio di lutto è molto eloquente e molto politico.
C'è stato molto lavoro nel tentativo di cambiarlo. Ma [i siriani] non sono animali che sono morti. Hanno nomi, hanno speranze e cercano di condividere i loro nomi condividendo il più possibile le loro storie. Penso che questo pezzo sia un altro modo di dire: conosciamo almeno 10 di questi 100.000. Conosciamo i loro nomi, conosciamo le loro storie.
Usi storie orali di amici e famiglie per raccontare storie di queste 10 persone. Le storie orali sono così dipendenti dalla memoria e dalla verità come qualcuno sceglie di dirlo. Come ha influito il fattore narrativo inaffidabile nel brano?
Sono molto interessato alla storia orale per esattamente questo aspetto performativo al riguardo, come le persone cercano di ricordare ... C'è ovviamente la romanticizzazione di una persona che è un martire nella sua comunità, ma è anche molto interessante per me i piccoli dettagli che la gente scegli di dirlo.
Il modo in cui mi occupo di [confermare i dettagli] a volte è solo attraverso il controllo dei fatti, ma anche se ci sono cose che le persone sbagliano o sbagliano le date. Cerco di essere sincero su come le persone raccontano storie. In questo abbiamo fatto interviste e scritto il testo. Molte volte, abbiamo rispedito il testo in modo che possano vederlo e cercare di essere un po 'più collaborativo. In questo modo non forziamo le parole su altre persone.
Uno dei ragazzi a cui è stato sparato, penso che sua madre abbia raccontato la sua storia, era molto legato al fatto che indossava la maglietta al rovescio quando è stato ucciso. Si diceva che fosse la cosa più divertente di sempre. Tipo, oh mio dio, si stava precipitando e aveva la maglietta rovesciata. Rimase [nel pezzo]. Ho pensato che fosse molto potente il modo in cui le persone ricordano le cose o scelgono di farlo.
Che aspetto ha un giardino in Siria?
In Medio Oriente, è una crescita più naturale di quella che puoi vedere in Occidente. Qui, in molte aree, la legge ti obbliga a falciare il tuo prato, non ci sono cose del genere lì. Trovi abbastanza alberi da frutto. Sono principalmente luoghi vivi, sono luoghi che sono l'estensione della casa, le persone si siedono e prendono un caffè e vanno in giro.
Qual è il significato per te che i giardini sono uno spazio informale rispetto ai cimiteri, che sono considerati più formali?
Nei cimiteri c'è un certo modo di andare, un certo rituale di andare e seppellire i morti, ma per varie ragioni in Siria, le persone sono costrette a prendere iniziative per rispondere a ciò che sta accadendo. Ecco perché il giardino è considerato un modo informale di seppellire i morti.
Com'è stata la prima volta che hai provato tu stesso "Gardens Speak"?
È stato abbastanza toccante per me, ma ero già molto coinvolto. Per un po 'mi sono sentito come se stessi vivendo con 10 fantasmi in un certo senso. Ascoltavo sempre storie, stavo facendo il montaggio, ero davvero coinvolto nelle storie. Ad un certo punto, è stato molto deprimente, ma ad un altro punto, è diventato come amici, come se conoscessi molto bene queste persone, ho iniziato a parlare con loro, era abbastanza spaventoso. È diventato un po 'così ed è stato emozionante quando l'ho provato per la prima volta, e l'ho provato molte volte, ma ha smesso di essere molto triste, è diventato un po' dolce. Stai ascoltando qualcuno che conosci.
"Gardens Speak" sarà in esecuzione al National Building Museum fino al 12 aprile. È stato organizzato dal Middle East Institute con una sovvenzione del British Council.
