Circa 9000 anni fa, una giovane donna morì e fu sepolta in una grotta nella Grecia centrale. Gli archeologi hanno scoperto le sue ossa negli anni '90, ma molto della donna dell'era mesolitica rimane sconosciuta: il suo nome, la sua età precisa, la causa della sua morte. Grazie a una nuova e meticolosa ricostruzione facciale, tuttavia, ora abbiamo una buona idea di come fosse.
Come riferisce Sarah Gibbens del National Geographic, la ricostruzione è stata inaugurata al Museo dell'Acropoli a gennaio. La scultura è straordinariamente realistica, rivelando dettagli distinti della struttura facciale della donna: occhi ravvicinati, mascella forte, fronte alta. Gli esperti che hanno lavorato alla ricostruzione, stimano che aveva circa 18 anni quando è morta. L'hanno soprannominata "Avgi", che significa "alba" in greco. È un nome appropriato perché Avgi viveva in un'epoca in cui gli umani stavano passando da cacciatori-raccoglitori a società agricole: l'alba della civiltà.
Le ossa di Avgi furono trovate a Teopetra, un sito archeologico che fu occupato dal Paleolitico medio ai periodi neolitici, secondo Megan Gannon di Live Science. All'interno della grotta in cui Avgi venne adagiata, gli archeologi hanno trovato antiche impronte, ceneri, strumenti in pietra e altre ossa, che coprivano un periodo di circa 45.000 anni.
Il progetto per riportare in vita Avgi è stato condotto dall'ortodontista Manolis Papagrigorakis, che ha collaborato con un endocrinologo, un ortopedico, un neurologo, un patologo e un radiologo. Questo team multidisciplinare di esperti ha ricevuto assistenza vitale dall'archeologo svedese Oscar Nilsson, che ha ricreato i volti di individui di diversi periodi storici: un uomo vichingo, una ragazza trovata in un sito mesolitico in Danimarca, una vittima di un omicidio dell'età del bronzo.
Il cranio di Avgi era troppo fragile da gestire, quindi i ricercatori hanno iniziato il processo di ricostruzione eseguendo una scansione TC del cranio e usando una stampante 3D per replicare le misurazioni. Basandosi sulle osservazioni fatte dagli esperti medici, Nilsson ha quindi usato l'argilla per scolpire minuziosamente i minimi dettagli del viso di Avgi, prestando attenzione alle sfumature di ciascun muscolo.
Per attributi come i capelli, la pelle e il colore degli occhi, che l'osso antico non può rivelare, Nilsson fece ipotesi educate basate sui tratti generali della popolazione. E quando è arrivato il momento di infondere personalità ad Avgi, si è preso alcune libertà artistiche. Nella ricostruzione di Nilsson, le sopracciglia dell'adolescente sono solcate, con la bocca abbassata. Sembra scettica e accorta.
"È necessario avere l'impressione che ci sia qualcosa dietro gli occhi", dice Nilsson a Gannon, "che [la riproduzione] ha effettivamente un'anima".
