Ariel Waldman, l'autore di What's It Like in Space? Storie di astronauti che sono stati lì, è membro del programma Innovative Advanced Concepts della NASA, che alimenta idee radicali e fantascientifiche per migliorare e trasformare le future missioni spaziali. Ha anche contribuito a uno studio dell'Accademia Nazionale delle Scienze richiesto dal Congresso sul futuro del volo spaziale umano, ed è il direttore globale di Science Hack Day, un evento mondiale di 24 ore per attirare le persone sulla scienza. Ci siamo scambiati e-mail su ciò che odore di spazio, quale delle lune di Saturno potrebbe ospitare la vita più interessante e perché esploriamo lo spazio. L'intervista è stata curata per chiarezza e lunghezza.
Che odore ha lo spazio?
Biscotti alle mandorle bruciati. Sul serio! Almeno, fu quello che riferì un astronauta dopo aver annusato l'interno di una camera d'aria. In effetti, nessuno può essere completamente d'accordo su che odore di spazio. Altri hanno detto di tutto, dai fumi di saldatura ai "vestiti bagnati dopo aver rotolato nella neve".
Qual è l'oggetto più utile che una persona può portare nello spazio?
Un asciugamano, ovviamente! The Hitchhiker's Guide to the Galaxy ha capito bene. Risulta essere nello spazio significa molta gestione fluida del corpo.
Come hanno reagito le altre creature all'assenza di gravità?
Ho trovato affascinante apprendere come gli insetti si adattano o no. Le farfalle, sebbene graziose sulla Terra, sono tutt'altro che nello spazio. Ma le falene hanno imparato a galleggiare, sbattendo le ali solo occasionalmente per spostarsi da un posto all'altro.
C'è qualcosa di cui gli astronauti parlano dell'apprendimento nello spazio che cambia il modo in cui vivono le loro vite sulla Terra?
Alcuni astronauti sperimentano quello che è stato soprannominato "effetto panoramica", in cui più succintamente che mai si rendono conto della natura fragile e finita della Terra e della sottile atmosfera responsabile della sua protezione. Inizialmente pensavo che non fosse troppo difficile immaginare - abbiamo visto tutti le immagini della Terra dallo spazio - ma un astronauta mi ha detto che la vera chiave era il tempo. Avere l'intera superficie della Terra in costante ripetizione nel tempo, giorno dopo giorno, cambia la tua prospettiva in un modo che ora capisco che immagini e video non potrebbero.
Quali tre personaggi storici sceglieresti per accompagnarti in un'odissea nello spazio?
Ciò dipenderebbe dall'odissea nello spazio, ma andrei con Hedy Lamarr (l'attrice diventata inventore) per la sua intelligenza, Alexander McQueen (lo stilista) per la sua creatività e Nelson Mandela (l'attivista diventato presidente) per il suo cuore. Cos'è un'odissea nello spazio senza un equipaggio eclettico?
Se potessi visitare qualsiasi posto nel sistema solare o oltre, dove sarebbe?
Mi piacerebbe visitare Encelado, la luna di Saturno che ha un oceano idrotermicamente attivo sotto il suo ghiaccio. A causa della sua distanza dalla Terra, se contenesse la vita sarebbe probabilmente una seconda genesi della vita - essenzialmente, veramente aliena. Al di fuori del sistema solare visiterei un'intelligente civiltà aliena da qualche parte, si spera nella nostra galassia, se ce n'è una.
Quanto lontano possono andare gli umani dalla Terra? E cosa possiamo scoprire e raggiungere quando ci arriviamo?
Adoro queste domande perché sono domande permanenti, domande che rimarranno sempre con l'umanità e le loro risposte cambieranno sempre con il tempo. Continuare a chiedere fino a che punto possiamo andare e cosa possiamo fare quando ci arriviamo guida i progressi, sia socialmente che tecnologicamente.
Perché esplorare lo spazio?
Mi piace la vignetta del fumettista (ed ex robotico della NASA) Randall Munroe: "L'universo è probabilmente disseminato di tombe di culture a un solo pianeta che hanno preso la ragionevole decisione economica che non c'è una buona ragione per andare nello spazio - ogni scoperto, studiato, e ricordato da coloro che hanno preso la decisione irrazionale. "
Com'è nello spazio? Storie di astronauti che ci sono stati
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