La maggior parte degli istituti di istruzione superiore offre una vasta gamma di argomenti, dall'ingegneria e dalla scienza alla letteratura, la storia e la sociologia sono state a lungo una spina dorsale. Ma, come riferisce Alex Dean per The Guardian, questo sta cambiando in Giappone poiché oltre 50 università riducono o eliminano del tutto i loro dipartimenti di scienze umane e sociali.
Il cambiamento arriva dopo che Hakuban Shimomura, ministro dell'istruzione giapponese, ha sollecitato le università e gli istituti di istruzione superiore nazionali a "prendere misure attive per abolire [dipartimenti di scienze sociali e umanistiche] o per convertirli in aree che soddisfino meglio le esigenze della società", scrive ICEF Monitor .
È una mossa che sta inviando "brividi nelle spine accademiche" in tutto il mondo, dice Dean. La critica di Shimomura all'educazione umanistica si allinea alle priorità "utilitarie" del primo ministro giapponese Shinzo Abe, scrive Nash Jenkins di TIME : Nel tentativo di ricostruire la statura giapponese, Abe ha esortato il suo governo a concentrarsi sull'istruzione professionale.
All'interno del Giappone, l'annuncio che dozzine di università intende lasciare alle spalle le discipline umanistiche ha sconvolto alcuni accademici, anche quelli delle scienze. "L'università è sia un istituto di istruzione che di ricerca", ha scritto il Consiglio esecutivo del Consiglio scientifico del Giappone in una dichiarazione. “Qualsiasi svalutazione delle [scienze umane e sociali] nell'istruzione superiore potrebbe tradursi in una limitazione dell'opportunità per gli accademici di esercitare appieno le loro competenze accademiche. Ciò a sua volta scoraggerebbe coloro che aspirano ad essere accademici e ostacolano in tal modo il progresso equilibrato delle conoscenze accademiche.
Le "scienze più morbide" e le arti sono state a lungo stigmatizzate come inutili, frivole e poco pratiche. Ma questa visione potrebbe cambiare, almeno al di fuori del governo giapponese: recenti ricerche mostrano che le major delle arti liberali possono colmare gran parte del divario retributivo con coloro che si specializzano nello STEM nel tempo e che i titoli umanistici sono oggi molto richiesti tra le startup di alto profilo .
