La Fossa delle Marianne è uno dei luoghi più profondi della Terra, che si estende fino a sette miglia sotto la superficie del mare in alcuni punti. Ma, secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal Nature Ecology & Evolution, anche questo locale remoto non lascia le sue creature immuni dall'inquinamento.
Un team di ricercatori ha recentemente inviato un veicolo azionato a distanza nelle profondità della trincea, riferisce Christopher Joyce per NPR. Equipaggiati con una macchina fotografica, campionatori d'acqua e trappole per esche, stavano progettando di frugare in giro e vedere cosa c'era lì, riferisce Joyce.
Non sono andati alla ricerca dell'inquinamento, ma hanno trovato l'inquinamento.
I piccoli crostacei che il sottomarino ha portato in superficie sono stati inondati di sostanze chimiche tossiche, scrive Damian Carrington presso The Guardian, vantando livelli di tossina 50 volte maggiori dei crostacei che vivono all'interno dei fiumi più fortemente inquinati della Cina.
"Pensi che siamo sul Monte Everest dell'oceano, il punto più profondo, e i livelli stavano uscendo ordini di grandezza più alti rispetto ai posti che ti aspetteresti che fossero davvero alti", Alan Jamieson, che ha guidato il team ROV, dice a Kendra Pierre-Louis di Popular Science .
I livelli di inquinamento non erano l'unico aspetto allarmante della scoperta. I tipi di composti che hanno trovato sono stati tutti considerati inquinanti organici persistenti, il che significa che rimangono nell'ambiente per molto tempo. Due dei tipi più diffusi, secondo lo studio, sono PCB e PBDE.
I bifenili policlorurati (PCB) una volta erano usati in molte applicazioni industriali in refrigeranti e plastificanti, ma furono banditi negli Stati Uniti negli anni '70 e da un trattato mondiale delle Nazioni Unite nel 2001 a causa dei loro effetti tossici. Allo stesso modo, i difenil eteri polibromurati (PBDE) sono stati utilizzati in una vasta gamma di prodotti - dall'elettronica ai cuscini del divano - per rallentare l'accensione e la propagazione degli incendi, ma sono stati lentamente eliminati in tutto il mondo negli ultimi decenni.
La loro presenza nella fossa delle Marianne è la prova di uno dei tanti tratti riguardanti i POP: possono percorrere grandi distanze. Questi composti generalmente non si dissolvono bene nell'acqua, ma preferiscono attaccarsi alla superficie di materiali come la plastica, minuscole particelle di cui piovono sulle parti più profonde dell'oceano, scrive Carrington. Molte creature mangiano erroneamente questi coriandoli colorati ma tossici, facendo sì che i POP si accumulino nel corpo della creatura, nascondendosi nei loro tessuti adiposi.
Le balene sono un esempio comune di tale tossicità da accumulo. Queste enormi creature vengono pesantemente inquinate dai PCB perché le creature oceaniche che mangiano - pesci, gamberi, plancton - contengono un certo livello di PCB e PBDE. E, come riferisce Pierre-Louis, quando muoiono le balene e altre creature marine, i loro corpi crivellati da POP affondano sul fondo dell'oceano, dove i crostacei di acque profonde raccolgono i loro resti.
Jamieson e il suo team stanno ora lavorando per comprendere gli effetti che questi inquinanti e tossine hanno sulla vita marina degli abissi. Ma la scoperta di questi inquinanti è solo un altro esempio del fatto che le nostre azioni possono avere effetti di ampia portata e molto profondi.
