I granchi eremiti hanno una strana situazione abitativa. Invece di produrre i propri gusci come altri crostacei, devono trovare un guscio vuoto fatto da una specie completamente diversa, le lumache marine, al fine di proteggere il loro delicato addome. I granchi eremiti che trovano i gusci perfetti, la ricerca ha dimostrato, hanno maggiori possibilità di sopravvivere rispetto a quelli che rimangono bloccati in una casa non ideale, quindi trovare un guscio con una buona misura è un grosso problema per questi piccoli ragazzi.
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Man mano che crescono, i granchi eremiti devono abbandonare il loro vecchio guscio e trovarne uno nuovo su cui poter comodamente spremere. Se non ci sono abbastanza conchiglie per andare in giro, le popolazioni di granchi eremiti si ridurranno effettivamente. Nonostante la gravità della disponibilità delle conchiglie per la sopravvivenza dei granchi, la ricerca non capisce molto su come i granchi eremiti scelgono le loro conchiglie. Ad esempio, non sanno se i granchi eremiti cambiano le loro preferenze di conchiglia nel tempo - tanto quanto una persona può cambiare il suo stile di moda mentre cresce - o se si attaccano a un tipo di conchiglia per tutta la vita. Inoltre, si chiedono se diverse specie di granchi eremiti competano per le stesse conchiglie.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno intrappolato dozzine di granchi eremiti di quattro diverse dimensioni ed età, e da due diverse specie. Hanno rimosso delicatamente i granchi dai loro gusci e attualmente li hanno individualmente con una scelta di sei gusci vuoti, abbinati alle dimensioni, da sei diverse specie di lumache comuni al sito di studio, a Vancouver. Hanno anche effettuato indagini sul campo per vedere come i granchi eremiti stavano gestendo le decisioni delle conchiglie in natura.
Le preferenze degli animali, hanno scoperto, cambiano davvero durante la loro vita. Man mano che i granchi crescevano, la loro tolleranza per la diversità delle conchiglie diminuiva e si affinavano a un solo tipo di conchiglia che preferivano. "Inoltre, granchi eremiti di dimensioni simili delle 2 specie hanno ignorato per lo più i tipi di conchiglie utilizzati dalle altre specie, un partizionamento delle risorse che faciliterebbe la coesistenza", riportano i ricercatori. In altre parole, i granchi eremiti evitano di fare onde con cugini di diverse specie stabilendo le proprie preferenze uniche di conchiglie. Se i granchi spezzerebbero quella tregua di condivisione delle conchiglie se la loro dimora ideale improvvisamente fosse scarsamente disponibile, è una questione lasciata alla ricerca futura.
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